Астероид КЭ - 1

Поводов для раздражения у первого помощника капитана космотрейлера Буди Кахая в этой жизни хватало. Достаточно было одного взгляда в зеркало: оттуда на него взирала брюзгливая физиономия, украшенная крупным мясистым носом, оттягивающим пухлые щёки к низу на полные губы. К недовольству своей внешностью добавлялось и раздражение от собственной неустроенности: ему под пятьдесят, а он всё ещё мотается на грузовых транспортниках на вторых ролях, без семьи и собственного дома. Досаждало и то, что в перерывах между стартовыми окнами с Луны он торчит в этом проклятом Мондштадте, где толком нечем заняться, разве что высиживать в многочисленных барах, медленно потягивая через соломинку из герметичной кружки пиво с отвратительным привкусом затхлости. Удовольствие конечно сомнительное, но и лежать в опостылевшем гостиничном номере или шататься по немногочисленным вдоль и поперёк исхоженным городским улочкам подземного мегаполиса, было ещё горше.

В довершении всего в данный момент раздражал сосед по столику, пару минут назад подсевший рядом и с демонстративно – наигранным удовольствием посасывающий из кружки, попутно пытаясь завязать беседу. Чёртов приставучий андроид. А в том, что это именно андроид, Кахая абсолютно не сомневался. В бытность работы на ДинКорп, их натаскивали с первого взгляда определять андроидов: стандартная идеально физически развитая фигура, физиономии хотя и отличаются друг от друга, но обязательно имеют идеально гладкую кожу – этакая стилизация естественности для простаков. При этом мимика лица часто чрезмерно театральна, так эмоции плохие артисты изображают. Интересно им это программно заложили или они через самообучение приобрели с годами?

Лет сто сорок назад этих миловидных нестареющих «Пиноккио» успели настрогать с пару тысяч для разных целей, до того как посыпались общественные протесты, депутатские запросы, статьи экспертов и тому подобное на тему этических, социально - политических и даже религиозных проблем создания подобных эрзац - людей. В результате производство прекратили, а все образцы на Земле изъяли и отправили на колонизируемые в Солнечной системе территории. Мол, подобная почётная ссылка будет гуманнее уничтожения почти человеческих сущностей. На деле всё это было чушью, призванной скрыть правду.

А правда была в том, что людей - поселенцев для того что бы управляться с роботами и иными механизмами на колонизируемых космических территориях постоянно не хватало. Мало находилось авантюристов и всяких разных романтиков решивших заключить длительный контракт на работу в экстремальных условиях космоса. Да и дорого обходились люди: еду, микроклимат и атмосферу в штреках им подавай, заболеют – лечи, помрут – вези замену умершим. А это ведь всё денег стоило немалых. Корпорациям же нужна прибыль, которой, как известно много не бывает. В общем, суррогаты людей, как и сами люди нужны были, чтобы использовать их в полной мере исключительно в эксплуататорских целях. Ну и доигрались «гении менеджмента»: взыграло отчаяние и гордость голодных людей, поддержанное искусственным интеллектом, и двадцать лет назад поселенцы взбунтовались, объявив независимость. И андроиды были в том бунте явно не из последних участников, о чём Кахая знал по личному опыту.

– Хватит паясничать, – просипел он андроиду, – пивом бионакопитель полоскать, будто действительно пьёшь. Симулянт паршивый. Что, как и все до тебя будешь клянчить прихватить неучтённый груз в Астероидный пояс? Иначе на кой бы ты ко мне подсел со своим спектаклем? Так с этим не ко мне, а к моему боссу. Он у нас человек приветливый, улыбкой обогреет, о сложностях доставки повздыхает, взглядом обшарит и цену поистине космическую назначит. Так что брысь отсюда ублюдок электронный, не засти зал, а то заряд влеплю.

Кахая указал взглядом на столешницу, под которой направлял на андроида карманный плазмотрон. Модель так себе, считай дамский вариант, но другую сюда он бы и не протащил, а ходить без оружия его жизнь давно отучила, особенно по пивным Мондштадта.

Андроид медленно поставил кружку на вакуумный подсос (малая гравитация – куда от неё денешься) и так же медленно отклонился на спинку стула, что бы оценить угрозу, исходящую из-под стола. Теперь ему была видна рука соседа с зажатым в ней оружием. Пэ-эЛька второго калибра, считай примитивный пугач, но на таком расстоянии корпус ему спереди проплавит, а там глядишь, и внутренности частично покорёжит. Причём стрелявшему уголовное преследование грозить не будет. Луна, как и Земля, территория для людей, разница только в одном: если здесь андроидов до некоторой степени терпят, как некое неизбежно - досадное иностранное зло, то там – они под полным запретом. Так что как только увидят, что пострадавший андроид, его в лучшем случае просто выкинут из бара на улицу, в худшем вызовут карабинеров, а те без церемоний сдадут этот порченый экземпляр на разукомплектование. Одним андроидом больше, одним меньше, какая разница для всех. Андроиды по человеческим меркам и так зажились на этом свете.

– Извините, я, по-видимому, взял неверный тон в общении с вами, – андроид хоть и был насторожен реальностью угрозы, но уходить явно не собирался. Однако и говорил теперь уважительнее, от напускного распоясанного панибратства не осталось и следа. – Прошу меня всё-таки выслушать. Я не могу довериться вашему боссу капитану Маринелли, слишком уж важен этот груз для нас, а мы давно уже знаем, что он не человек чести.

– Ну, так обратись на другой транспортник, – огрызнулся Кахая. – Наша посудина не единственная.

– На них ситуации не лучше, слишком велик будет риск, что нас обманут.

Что верно, то верной. Дело в том, что формально космос по всем земным соглашениям никогда не является чьей - либо территорией и когда началась эта заваруха с независимостью поселенцев Астероидного пояса, земные правительства сделали вид, что внутрикорпоративные дела в космосе находятся вне их юрисдикции, а потому и никоим образом их не касаются: «Разбирайтесь сами на своих задворках». А после провала миссии ДинКорпа, корпорации не желая нести финансовые и репутационные убытки от карательных операций, перешли к «игнорированию» строптивцев. Космотрейлеры корпораций прекратили всю официальную логистику в независимые территории, а частным грузоперевозчикам прозрачно намекнули в нежелательности того же под угрозой потерять заказы монополистов.

Поэтому всё, что доставлялось в те края, в первую очередь продовольствие, считалось если не контрабандой, то уж «палёным» грузом точно, а потому владельцы космотрейлеров не гнушались драть три шкуры за доставку грузов. При этом до места назначения доходила в лучшем случае четвертая часть отправляемого. Остальное присваивалось под разными предлогами: испортилось в пути в не отапливаемых отсеках, затерялось при выгрузке на предыдущем пункте и тому подобное.

Для вольных поселенцев каждая такая утрата была крайне ощутима. Они теряли не только необходимое продовольствие и комплектующие для ремонта систем жизнеобеспечения, но и деньги, которых у них было немного, потому что всё, что они могли предложить на продажу – рудные концентраты и лёд перевозили теже капитаны, а потому оно могло тоже с лёгкостью «затеряться». При этом жаловаться было некому, а возвращать убытки силой с капитанов – ловкачей было нежелательно: лучше получать хоть что-то, чем окончательно оказаться в изоляции. Негласный лозунг корпораций «Не хотите подчиняться, жрите свои камни!» перемалывал людские жизни строптивцев.

– Забавно, а я, значит, не обману? – Кахая фыркнул своим крупным носом. – Ты хоть знаешь, что я был в экспедиции ДинКорпа на Палладе против вашего сброда?

– Да, это нам известно, господин Кахая, – спокойно отозвался андроид. – Я сам был там в то время. Но спустя двадцать лет это теперь неважно. Сейчас самое главное для нас то, что вы не даёте пустых обещаний, как бы кому не было приятно услышать их. Можете нахамить, пустить кулаки в ход или оружие, но если что-то обещаете, то обязательно выполните. И поверьте: мы не собираемся досаждать вам в дальнейшем, нам нужна сейчас от вас только разовая помощь. Если задуманное у нас не получиться в ближайшее время, то скоро все эти игры в подпольные поставки станут бессмысленными.

Сам не зная почему, но Кахая убрал плазматрон в кобуру на щиколотке. Может быть, подкупила услышанная лесть в свой адрес. Не часто он узнавал что-то хорошее о собственной персоне. А может то, что прекратив корчить свои притворные рожи и играть интонациями, андроид стал выглядеть более искренне. По крайней мере, помощника капитана уже не так воротило от этого суррогата человека.

– И что же такое у тебя там, что соглашался, чтобы тебе выжгли нутро, лишь бы выслушали?

– Это лабораторное оборудование, шесть эталон - контейнеров, общим весом тонна двести тридцать пять килограммов.

– Ты охренел? – выдохнул возмущённо Кахая. – Как я тебе незаметно проволоку на борт столько неучтенного груза мимо босса? Но даже если и впихнём всё это по-тихому в отсеки, то куда потом деть разницу в весе по накладным и по факту? Это, уже ни на какие погрешности измерения не спишешь.

Он поднял возмущённый взгляд на андроида и поразился. Тот выглядел в этот момент каким-то жалким, потерянным, как будто был раздавлен сказанным. Причём он явно не пытался изображать человеческие эмоции, как это делал ранее. Он выглядел, почти как человек, понесший большую утрату и теперь просто не знающий что дальше делать, даже казалось, потух своим искусственным сенсорным взглядом.

Некоторое время сидели молча. Наконец андроид осмелился:

– Я пойду? Не будете в меня стрелять, если я встану?

– Я тебя не отпускал, – огрызнулся Кахая, недовольный тем, что ему мешают думать и снова потянулся к забытой кружке. Прихлебнув, поморщился: какое же всё-таки дерьмо тут наливают. Опять отставил её в сторону. – Ты всё время говоришь «мы», это фигура речи или вас здесь несколько?

– Под «мы» я подразумевал правительство Конфедерации, хотя здесь на Луне кроме меня этим делом заняты ещё трое: один андроид и два человека, но в баре сейчас я один.

– Как вы собираетесь расплачиваться, если я возьмусь за доставку?

Теперь андроид явно оживился, чувствуя, что не всё ещё потеряно:

– Для оплаты у меня есть осмий-187. Восемнадцать граммов.

Кахая присвистнул:

– Неплохо. Видно вас здорово прижало, если готовы подобным пожертвовать за какие-то лабораторные железяки, вместо покупки продовольствия для голодающих.

Опять последовала пауза.

– Значит так, я хочу видеть груз до того как дам согласие или же откажусь. И это не обсуждается, – наконец решительно заговорил Кахая,

– Согласен, – тут же кивнул андроид. – Там скрывать нечего. Можете осмотреть его завтра. Сейчас он на временном хранении в арендуемом складе – промзона, штольня D, локация 127. В это же время вас устроит?

– Да, а теперь можешь проваливать. Стой. Всегда интересовало, кто вам ваши дурацкие имена давал?

– Никто. На производстве нас только нумеровали по сериям и порядку выпуска. Мы позднее сами себе выбирали имена. Так удобнее, при желании можно менять.

– Ну и что ты себе выбрал?

– Свен – с древнегерманского значит «молодой», мы же не стареем.

Кахая только фыркнул в ответ и махнул рукой, делая отпускающий жест.

Андроид ретировался, маневрируя между столов и посетителей.

Буди Кахая ещё немного посидел, отстранённого глядя перед собой, затем поднялся и, оставив недопитую кружку, тоже двинулся к выходу, размышляя. Что-то этот андроид разбередил в нём. Паллада припомнилась. Двадцать лет назад этот Свен был тоже там. Может быть, даже именно он управлял теми грузовыми роботами. За что-то же он теперь пользуется доверием от правительства Конфедерации, пославшего его сюда.

«Всем гражданским лицам и андроидам предписывается покинуть к одиннадцати часам по местному времени объекты корпораций КОНА, ЦИТС и их аффилированных лиц. Допускается находиться лишь в пределах бытовых штолен, без права передвижения по транспортным штрекам. После указанного времени на территорию поселения будут введены сотрудники ДинКорпа. По нарушителям данного предписания или иных требований патрулей могут применять оружие на поражение, невзирая на социальный статус, пол и возраст нарушителей. Повторяем. Всем гражданским...».

Весь эфир на Палладе они тогда беспрерывно забивали этой аудиозаписью. О возможности сколько-нибудь серьёзного сопротивления со стороны поселенцев никто даже в теории не думал. Оружия у них нет, профессиональных навыков ведения боевых операций у большинства поселенцев тоже точно нет. Может, конечно, и затесались среди них несколько бывших военных, но против роты наёмных профессионалов им не выстоять.

А потому Кахая как и все остальные из них был абсолютно уверен, что это будет лёгкая прогулка и сожалел том, что ему как пилоту заплатят меньше тех, кто будет непосредственно участвовать в акции – формально они подвергались некому риску. В одиннадцать двадцать три он уже не раскаивался в том, что оказался в стороне от основных событий.

Поначалу всё шло, как и должно было идти. Десант на легкобронированных мобилах перебрался с транспортника по телескопическому переходному модулю в шлюзовую камеру на астероиде. Движение колонны вдоль центрального штрека отслеживали в командирском пункте на транспортнике, за счёт камер, установленных на мобилах. В больших подробностях пока необходимости не было. Вот когда колонна начнёт расходиться по боковым штольням, а бойцы перейдут к патрулированию, тогда и включат их индивидуальные камеры.

Кахая как рядового пилота, разумеется, никто на КП не приглашал. Он через свои иллюминаторы видел только общую картину: как по наружной поверхности астероида бежала дрожь вибрации от большого числа одновременно работающих в глубине машин, будто астероид как живое существо боялся этой двигающейся внутри него металлической гигантской гусеницы. И вдруг поверхность астероида в одном месте заметно подпрыгнула, заколыхалась как в судорогах, словно снизу что-то чудовищное пыталось пробиться наружу в просторы космоса, чтобы избавиться от давящей тесноты внутри штреков. А спустя несколько секунд наружный грунт поплыл куда-то вниз в осыпающуюся глубину астероида, а навстречу из неё взметнулось пламя, чётко проступившее на фоне темного безмолвного космического неба.

Из динамика в пилотской рубке выхлестывались отдельные мало связные фразы, грохот, крики, чьё-то неразборчивое молитвенное бормотание. Очевидно, шло наложение звуков поступавших с астероида и из КП. Потом внутреннюю трансляцию для экипажа транспортника отключили. С полчаса на их запросы с КП не поступало никаких внятных распоряжений, только расплывчатые отговорки о том, что обстановка изучается, ждите приказов. И экипажу оставалось только наблюдать картину угасания исторгающегося пламени – толи всё, что могло гореть, там быстро прогорало, толи вырвавшаяся из развороченного штрека в космос атмосфера просто закончилась, и поддерживать горение больше стало нечему.

Наконец без объяснений поступило распоряжение уходить. Никаких попыток поиска тел раненых и убитых командование не предприняло. Они просто сбежали. Членам экипажа приказано было не распускать языки, что скоро стало бессмысленно: это была победа сепаратистов, и они ничего не стали скрывать. По интерсети разлетелась их видеозапись, на которой было видно, как из первых боковых штолен головные в колонне мобилы таранили грузовые роботы-тележки с кислородными емкостями. От ударов ёмкости покорёжило, сорвав заправочные и предохранительные клапана, а тем временем ещё один робот резко воткнул в поднявшееся облако испаряющегося жидкого кислорода свою тележку с резервуаром расплёскивающегося масла для гидросистем. В доли секунды образовавшаяся смесь самовоспламенилась.

Вырвавшийся на свободу древний Бог Огня взметнулся и растёкся по своду штрека, захватывая всё больший объём, а затем рухнул оттуда вниз на копошащийся муравейник из механизмов и людей, посмевших возомнить себя выше его Огненного величия. И каждый из мобилов – щепочек в этом костре воспламеняясь, норовил выплеснуть из себя ещё частичку огня, убыстряя его течение и расшатывая всё вокруг до того момента, пока растрескавшийся свод штрека не решил передавить этот пульсирующий огненный нарыв, обрушившись вниз и впустив внутрь охлаждающую пустоту космоса, укротившую огонь.

За понесённые потери ДинКорп содрал немало денег с корпораций для себя и немного для родственников погибших десантников. После чего корпорации прекратили попытки обуздать строптивцев, перейдя к той самой тактике: «Не хотите подчиняться, жрите свои камни!» В Астероидном поясе образовалась сплошная чересполосица: территории сепаратистов, территории, оставшиеся за корпорациями, ничейные территории ещё никем не занятые или уже выработанные и потому заброшенные. Ведь как такового имущественного права в космосе по земным меркам не существовало: «Кто успел, тот и съел. Космос для всех».

В этой мешанине сновали космотрейлеры, давая хорошо нажиться своим владельцам. Это было то, о чём первый помощник капитана Кахая уже давно мечтал – собственное прибыльное дело, собственный грузовоз. Но втиснуться в этот бизнес новичку было трудно. И не по причине какой-то корпоративной закрытости (да летай кто хочешь, разобьёшься твои проблемы и тех дураков, что тебе доверились), а просто из-за того что космотрейлеры это не пирожки, их не пекут быстро на всех желающих, да и стоят они заоблачных денег.

Последнее обстоятельство для Буди Кахая если он согласится на предложение этого Свена, уже не будет проблемой. А вот где раздобыть себе потом корабль? На них у производителей контракты заключены на годы вперёд. Не утиль же перекупать у кого-нибудь. Хотя есть у него одна мыслишка, даже и не очень затратная.

На завтра в штольне D у сто двадцать седьмой локации Свен встречал его со своим напарниками, о которых упоминал накануне в баре. Второй андроид фигурой и ростом, как и положено, смахивал на Свена, хотя лицо носило женские черты, что дало Кахая очередной повод мысленно помянуть «чёртовых штампованных суррогатов». Остальные двое мужчин выглядели не столь эффектно внешне, как андроиды. Возраст и тяготы жизни на астероидах оставили на них свои отпечатки. Но смотрелись они довольно жилистыми и физически крепкими. Все поздоровались только кивками голов и вместе прошли внутрь.

У дальней стены расположились в ряд герметичные эталон – контейнеры, без какой - либо маркировки, только табло на каждом высвечивало параметры поддерживаемого внутреннего микроклимата. Кахая отметил про себя, что на четырёх контейнерах показатели были на уровне стандартных условий хранения, а вот на двух остальных они были понижены, смахивая на те, что задают для термостатирования.

– Ну-у-у и? – протянул Кахая, давая понять, что не намерен ждать.

Второй андроид двинулся вдоль ряда, нажимая на пультах коды открывающие передние панели контейнеров. Помощник капитана подошёл ближе пытаясь понять, что за нагромождение зафиксированных упаковок находится внутри. В основном это были коробки разных размеров, но попадались и какие-то завёрнутые в плёнку жгуты проводов и гибких шлангов. Не церемонясь, Кахая выдернул одну из коробок поменьше и прочитал этикетку: «Цитоцентрифуга. Место 4. Набор сменных адаптеров. Всего мест 9». Повертел коробку и сунул назад в контейнер к остальным восьми. На самой крупной упаковке была этикетка: «Цитоцентрифуга. Место 1. Всего мест 9». На этикетке ещё присутствовала какая-то абракадабра из букв и цифр, очевидно наименование модели этой самой цитоцентрифуги.

В остальных открытых контейнерах подобным же образом обнаружились ещё более непонятные вещи: «Деструктор. Место...», «Экстрактор...» и что-то совсем невнятное по названию «IUA – 600х6. Место...». Кахая скептически оглянулся на своих сопровождающих.

– Для начала хочу услышать объяснение, почему эти хреновины, именуемые «деструктором» и «экстрактором» не лежат в одном контейнере. Хотя они явно могут поместиться вместе. Хотели после показа мне что-то ещё доложить? Только не говорите, что по дурости решили переплатить за вес и объём.

Мужчины повернулись к Свену, как видимо старшему по должности среди всех них, ожидая от него комментарии. Свен не колеблясь, ответил:

– Мы будем сопровождать груз в пути. Я и Айна, - он кивнул в сторону второго андроида. – Заявленный мною вчера общий вес был с учётом нас. Мы не хотели вас обманывать, просто думали это обсудить позднее.

– Предположим, – не стал заострять на подобном внимание Кахая. В конце концов, они, платят такую цену, что имеют право контролировать его самого и сохранность груза в пути. А двум андроидам в закрытом контейнере ничего не сделается. Есть-пить, дышать не надо, ядерных топливных элементов им хватает на долгий срок, неподвижными тоже могут оставаться бесконечно долго. О том чтобы андроид болел клаустрофобией или попросился в туалет, тоже никто не слышал. Хотят прокатиться нелегально за свой счёт, их дело.

– Ну а что в термостатах? – Кахая повернулся к оставшимся двум неоткрытым контейнерам.

Теперь отозвался второй андроид, которого Свен очевидно считая женщиной, назвал Айной:

– Их не желательно вскрывать по соображениям стерильности и возможности скачков внутреннего микроклимата. Это может повлиять на образцы и компоненты для амниотической жидкости.

– Тоже звучит убедительно, – сохраняя внешнее спокойствие, согласился Кахая. – Я так понимаю всё это для биохимической лаборатории или что-то вроде того.

И уже теряя над собой контроль, рявкнул:

– Задумали биологическим оружием заняться? Так сказать готовитесь вылезти из своих щелей на простор Солнечной системы, предварительно нас изведя?

И тут неожиданно подал голос один из мужчин, которых Кахая посчитал простыми подручными андроидов, не имевшими право голоса:

– Оружие нам не нужно, мы не бандиты из ДинКорпа. Нам просто надоело умирать с голоду по воле корпораций, и мы собрались последовать их совету: «Жрите свои камни!» Точнее не мы, нас уже не так много остаётся, и мы долго не выдержим. А вот наши потомки, которые появятся с помощью этого оборудования, смогут выжить.

– Вы что собрались переделывать свою руду в пищу? Синтетические кашки и всё такое? – скептически хмыкнул Кахая.

Вновь заговорила Айна:

– Нет. Мы изменим самих людей. Для космоса земляне физиологически тупиковая ветвь эволюции, имеющая сплошные проблемы с жизнеобеспечением. Им нужен кислород, а обычная атмосфера на астероидах пары серы, углекислый газ, селен. Еду для них нужно доставлять или каким-то сложным способом выращивать. Эти проблемы возникают из-за того что сейчас у них кровеносная система основана на гемоглобине – железосодержащем пигменте крови, переносящем кислород из органов дыхания к тканям. Соответственно пищеварение и всё остальное приспособлено под это.

А мы создадим генномодифицированные человеческие эмбрионы на основе иного дыхательного пигмента – медесодержащего гемоциана и переведём их пищеварение на автотрофный хемосинтез, то есть на усвоение того, чего у нас в избытке – рудных концентратов. Кроме того для людей с гемоцианом снизится чувствительность к температуре и ядовитой атмосфере. В принципе в этом нет ничего нового. Идея взята от низших организмов, обитающих миллиарды лет в среде подводных вулканов на Земле и питающихся растворами соединений микроэлементов, подобно тем, каких у нас в шахтах в избытке.

В этих контейнерах оборудование для изменения генных кодов клонируемых организмов и установка поддержания газообмена и циркуляции растворов в искусственных матках. Мы сможем каждые девять месяцев создавать по шесть младенцев. Образцы возьмём у всех поселенцев, кто ещё жив. Это будет долгий труд, но у каждого в итоге будет наследник, несмотря на его возраст и физическое состояние. Наследник, для которого космос будет родным домом, в отличие от его предка.

Кахая помолчал, обдумывая услышанное, затем размеренно произнёс:

– Похоже, вы настолько чокнутые, что у вас может получиться весь этот бред. И я возьмусь вам помочь. Потому что у меня тоже есть полоумная идея, которая может пойти мне и вам на пользу. Думаю полоумному с чокнутыми будет легко договориться. Вообще говорят, что этот мир развивается только благодаря чокнутым, которые верят в невозможное и творят его.

У Капитана Маринелли начинала кружиться голова и брала одышка от долгого пребывания в скафандре. Сказывались многолетнее отсутствие практических навыков работы в условиях безвоздушного пространства, выработанное привычкой к комфортным условиям Мондштадта и жилых отсеков космотрейлера. Он совершенно вымотался, пока облазил все штольни этого заброшенного рудника на астероиде с непритязательным названием UH57, но так и не понял, чем этот булыжник со льдом так привлёк его первого помощника, что тот решил бросить службу у него и обосноваться здесь. Сам Кахая отделывался все последние дни общими словами о том, что устал колесить по Солнечной системе и хочет осесть, попробовав себя в горнорудном бизнесе. На многократные более чем прозрачные намёки с предложением будущего партнёрства в обмен на раскрытие своих замыслов, упорно отмалчивался.

Загадочным оставалось и то, где он раздобыл финансы на такое количество необходимого оборудования. Как - никак двадцать один эталон - контейнер чем-то он смог набить и затем оплатить доставку сюда. Всё это наводило на Маринелли уныние. Он чувствовал, что в чём-то его обходят, оставляют без солидного куша, но где и в чём?

Тем временем роботы доставили в центральный штрек с космотрейлера последний контейнер. Формальный повод «Я пока поброжу тут, не возражаете?» утратил свою силу, и пора было отчаливать. Может если бы он дал скидку на транспортировку этому хамоватому типу, тот был бы сговорчивей и признался в своих планах? Хотя, что теперь гадать, если хочет, то пусть тут загибается в одиночку со своими бредовыми кладоискательскими идеями. Что тут можно найти? Наверняка всё стоящее уже давно выгребли. От этой мысли Маринелли даже повеселел и, почти дружелюбно распростившись со своим только что ушедшим в отставку первым помощником, удалился вслед за роботами. Почти сразу его корабль отчалил, предоставляя этого неудачника своей судьбе.

А Кахая приступил к распаковке. Для начала выбрал один из шести отдельно стоящих контейнеров и введя код доступа на панели, открыл.

– Живые? – сыронизировал он, обращаясь к двум андроидам внутри. – Можно вылезать, он убрался, наконец. Мне нужна ваша помощь в установке и развертывании гермокубрика. А то в скафандре я долго не протяну, да и ночевать на первых порах мне где-то нужно будет.

Свен и Айна молча принялись помогать ему, а Кахая тем временем размышлял: «Доставить груз на промежуточный заброшенный астероид от моего имени было умно – никто не понял, что в действительности кроме меня были ещё адресаты на соседней Гигее. Скоро начнут прибывать флайеры поселенцев, чтобы забрать Свена и Айну с их грузом. Жалко будет расставаться. Эти андроиды не такие уж плохие ребята, как я считал раньше. Головастые, да и руки привинчены к нужному месту. В конце - концов, вроде мы не так уж и плохо поладили. Может, так же полажу и с другими семью, что прибудут для того чтобы стать командой моего долгожданного собственного корабля. Да такого, что никто никогда ещё не видел!»

Из этого больше никому не нужного гигантского пустотелого булыжника по задумке Кахаи должен был получиться неплохой космотрейлер. Для начала необходимо только по заброшенным штольням врезать отсекающие переборки с герметичными люками. Если считать, что носовая часть будет в том конце, то те штольни сами собой напрашиваются на обустройство форпика под грузы. Потом придётся немало повозиться, прежде чем они соберут термоядерный двигатель на корме. Основные узлы доставлены, а остальное напечатают на привезённом подвесном 3D принтере, что очень будет удобно. Например, сопло можно сразу вписать по месту установки: закрепить приводные механизмы на внутренние поверхности центрального штрека и получится естественная рабочая зона для печати. Расходные материалы тоже подвезут с Гигеи, там их научились производить из добываемого в округе сырья. Потом так же по месту будут печатать детали трубопроводной обвязки, ионизационные экраны и прочую мелочёвку.

Боковые штольни достаточно немного герметизировать, и получатся ёмкости под реакционную массу и дейтерий. Жёсткость и прочность им обеспечат сами стенки штолен. Так что будет, чем сдвинуть с привычной орбиты эту глыбу. А дальше первый в истории человечества управляемый астероид двинется по Солнечной системе, по необходимости подтормаживая или увеличивая скорость за счёт гравитационного маневрирования возле крупных космических тел.

Взлёт – посадку на планеты такой махине совершить будет конечно невозможно, но в этом и нет необходимости: вполне хватит пересадки пассажиров и перегрузки товаров на малотоннажные флайеры в зонах пролёта мест назначения. С дозаправкой проблем не должно возникать. Дейтериевые установки без сырья не останутся, этого на астероидах предостаточно: только на одной Церере ледяная мантия километров сто толщиной.

Насчёт заказов тоже можно не беспокоиться. Пока он тут всё смонтирует, поселенцы подготовят к отправке свои грузы, а те двое напарников Свена, что остались на Луне свяжутся с потенциальными покупателями. Если с Конфедерацией вести дела по-честному, то выиграют все: поселенцы получат гарантированную доставку грузов по справедливой цене, а он все их заказы. Да только на одних поставках льда на Луну и Марс они все вместе озолотятся.

А на запреты корпораций теперь можно просто наплевать. Что они им сделают? Как остановят? Захватят его астероид? Что бы рискнуть повторением ситуации двадцатилетней давности? Попробуют подкупить кого-нибудь из экипажа, чтобы подложил бомбу к двигателю или системе охлаждения? Но так экипаж будет из андроидов, а те не сотрудничают с корпорациями. Всунут её среди доставляемого на борт груза? Даже если это удастся, то толку от этого будет немного. Эталон – контейнер значительно снизит эффективность взрыва внутри себя, а негерметичным грузовым штольням это будет безразлично. Разве что взрыв повредит соседние контейнеры. Ну и что этим можно будет достичь? Сделать мелкую пакость для устрашения? Так никто не испугается – пуганые уже. В общем как не крути, а вместо заурядного астероида UH57 он получит в своё распоряжение крупнотоннажный космический корабль. И не просто корабль, а КЭ-1: Первый космический экспресс для курсирования в пределах Солнечной системы. Чем не повод для того чтобы больше не брюзжать. Хотя бы не так часто как раньше.

Кахая осклабился, что на его физиономии должно было означать улыбку, и обратился к Свену и Айне:

– Ребята, вот ещё что хотел узнать: а мой образец ДНК вам сгодится на то чтобы сварганить мне пяток наследничков? Могу даже прикупить вам ещё один комплект необходимого оборудования. Если вы не в курсе, то я тут одно нелегальное прибыльное дельце провернул, так что теперь платёжеспособен. Хочется, знаете ли, семьёй уж обзавестись, раз обзавёлся домом.