Прецедент Росса 128

 

— Вредная жестянка, — проворчал астрофизик и по совместительству запасной пилот звездолета "Веспа - 2280" Алекс Орлов, глядя как виртуальная проекция пешки вылетела за пределы доски и упала на боковую грань. Бортовой компьютер РАДФОУР объявил повторную фуригому ¹, сухо добавив, что по правилам сёги ² право первого хода бросавший фигуры игрок получает в случае, если выпадает больше пешек, чем токинов.

 

Роль обороняющегося в Цумэ-сёги ³ досталась Орлову. Облегченно вздохнув, он попытался отвлечься от проблемы, связанной с ошибкой в протоколе бортового журнала. Никто кроме него не обратил внимания на тайм-степ. Лишь случайность и любовь к деталям позволили заметить ошибку.

Компьютер строил классическую комбинацию и, несмотря на безуспешные попытки человека продлить оборону, поставил мат за заданное число ходов. От этого, еще более раздосадованный, Орлов отбросил виртуальный сёгибан, разбрасывая по полу трехмерные проекции фигурок ладей-драконов, слонов-коней и пешек-токинов. Сегодня все шло наперекосяк.

 

РАДФОУР, как, впрочем, и вся вычислительная техника Артифики ⁴, обладал Искусственным Интеллектом четвертого поколения, то есть его архитектура строилась вокруг биологического нейронного процессора. Эта технология оказалась настоящей революцией и на порядки превосходила по производительности свои электронные аналоги. Сам Орлов уже не застал предыдущее поколение, но его дед, работавший программистом, рассказывал о том, каких слез и боли ему стоил переход. До конца жизни он недолюбливал биологические процессоры, предпочитая им, как он выражался, — “старую добрую электронику”.

Львиную долю работы по управлению «Веспой», анализу и сбору данных, люди передали на попечение искусственным нейронным сетям. Биологический компьютер оперировал эксабайтами ⁵ информации, классифицируя и архивируя ее в своей необъятной памяти. Его отчет содержал: список членов экипажа и их местоположение, перечень замеченных и отложенных неисправностей (в случае если такие были), точное время запуска двигателей, расход топлива, показатели сенсоров, и так далее.

Среди всего этого разнообразия файл 178/340/001/2800 сам по себе не казался необычным. Ничего особенного, начало очередной записи. Единственное, что смущало — время в заголовке: 02:05:52. Оно многократно дублировалась, и таких повторений за последний месяц оказалось несколько. Заинтересовавшись, Орлов отфильтровал события, происходящие за пару секунд до и после этого момента, обнаружив новые странности. Сенсоры корабля зафиксировали незначительный всплеск электромагнитного излучения в широком диапазоне. Ничего критического. Обычное дело в системе пульсирующего красного карлика, производящего спорадические радиационные выбросы. Вот только в это время вспышек не было, а корабль находился в тени планеты, да еще и под защитой ее необычайно мощного электромагнитного поля.

 

— Эта какая-то несуразица, смотри, — обратился Орлов к Кэперсу, космобиологу и специалисту по этологии.

 

— Скорее всего, реинициализация системного времени. — Кэперс пожал плечами, глядя на мониторы. — По-другому это не объяснить.

 

Прервав беседу ученых, раздался мелодичный сигнал личного оповещения.

 

— Доктор Орлов, — донеслось из интеркома, — подойдите в конференц-зал.

 

Дорога к месту собраний, даже при использовании транспортной магистрали, занимала пять минут. С тех пор, как человечество стало строить корабли на Луне, те стали намного крупнее, чем все, что создавалось на заре космической эры. Обилие жилого пространства и комфорт превратились в норму, особенно для звездолетов дальней разведки, экипаж которых проводил в полете долгие годы. Что же капитану понадобилось такого, что нельзя решить по внутренней связи? Алекс ценил свое время, и все об этом знали, поэтому личный вызов означал нечто неординарное. «Веспа-2280» уже два месяца находилась на орбите Росса-128-б ⁶, а высадиться на планету до сих пор не удалось. Даже зонды не смогли преодолеть стратосферу, а данные нужно собрать во что бы то ни стало. На Артифику уже ушел сигнал с радостным сообщением об обнаружении планеты земного типа, и у разведчиков потребуют полный отчет. А пока все, что есть, собрано с орбиты. Гравитация — ноль девяносто пять от земной; азотно-кислородная атмосфера, судя по спектральному анализу, пригодна для дыхания; вода; и самое главное — биосфера. Все это делало этот мир идеальным для колонизации. Уточнение: идеальным, если бы не странности.

 

Пока транспортный модуль мчался сквозь недра корабля, Орлов продолжил свои размышления об обнаруженных записях. Информация поступала из многочисленных сенсоров, обрабатывалась бортовым компьютером и оседала в его памяти. РАДФОУР постоянно уточнял данные и вносил корректировки, но тем не менее пропустил ошибку во время всплеска излучения. Непонятно, почему аномалия не отразилась в отчете с пометкой «особое внимание». Программный алгоритм предусматривал немедленное оповещение капитана обо всех программных сбоях и о всех событиях, выходящих за рамки рутинных и прогнозируемых. В этом же случае компьютер посчитал ошибку нормой, хоть ничего нормального в ней не было.

 

* * *

С тихим шипением распахнулись автоматические двери. В конференц-зале, помимо кэпа Джонсона и старшего пилота о'Нила, находился еще судовой врач Богров, бортинженер, супруги — космобиолог Джон и планетолог Элен Джефферсоны, а также неразлучная парочка: Йонг и Янсен. Последние двое входили в состав исследовательской экспедиции в качестве специалистов от SETI - Reboot ⁷, и остальные члены экипажа считали их "чужими среди своих". Считалось, что миссия членов SETI не совсем совпадала с интересами поликультурного космического сообщества, и от них старались держаться подальше. С другой стороны, часть экспедиции спонсировалась за счет ресурсов этой структуры, и приходилось учитывать интересы всех участников.

 

— Ни для кого не секрет, что наша миссия находится под угрозой, — начал капитан, — сроки экспедиции поджимают, но мы до сих пор не смогли высадиться. Даже автоматические зонды не спустили. Все, что мы знаем — это результат изучения с орбиты. Пришло время принимать окончательное решение. Именно для этого я и собрал вас сейчас. Сегодня при осмотре шаттлов техники заметили несоответствие записей бортовых компьютеров и архива из черных ящиков. Стивен, покажи пожалуйста нам найденные данные, — обратился капитан к бортинженеру.

 

На демонстрационном голографическом мониторе замелькали сроки отчета. Большинству присутствующих формат данных из черных ящиков показался архаикой. Сухой поток символьной информации, никаких тебе графиков и красивых изображений, характерных для интерфейса современных вычислительных систем. Джефферсоны сразу заскучали. Особенно Элен, переключившая внимание на возню с собственным отчетом.

 

— Обратите внимание на записи 06/789 и 06/790, — начал пояснения инженер. — Судя по ним, шаттлы уже совершили полет на планету, причем без никаких упоминаний о проведении симуляции. Да и как бы отчет о симуляции попал в черный ящик? Ученые, работающие над преодолением стратосферного барьера, тоже уверяют в своей непричастности, тем не менее уже воспользовались найденными данными для разработки метода проникновения в атмосферу.

 

Большинство присутствующих смотрели на докладчика с недоумением, однако Орлов тут же вспомнил про свою проблему и задумался.

 

— Кэп, мы давно готовы к высадке, — перебил инженера Йонг, склонный к полноте темноволосый космогеолог, — что же вы так медлите? От нас, да нет, пожалуй, от вас, ждут результатов. Причем немедленно. В проект вложили бешеные средства, и мы не понимаем этой проволочки. — Он посмотрел на Янсена, неспешно допивающего кофе из герметичного стаканчика. Тот в знак подтверждения кивнул.

 

Наблюдая за этой парочкой, Орлову иногда казалось, что он имеет дело с сиамскими близнецами. Инь и Ян. Йонг и Янсен.

 

— И что вы предлагаете? Именно о высадке я и веду речь. Сами же знаете, что мы до сих пор не смогли преодолеть стратосферу. Если нет конкретных предложений, то не перебивайте, а лучше постарайтесь осознать то, что я сейчас сказал. Шаттлы не были на планете, это невозможно, но даже если допустить, что РАДФОУР провел внеплановую симуляцию, то это решает нашу проблему. Вы понимаете? — капитан волновался, а судя по выражению лиц, не все понимали происходящее. Врач Богров тревожно бросил взгляд на показатели КПБК ⁸ кэпа — показатели были в норме, разве что давление немного повышенное.

 

— Сами они, что ли, туда летали? Да так, что даже бортовой компьютер корабля этого не заметил? Или он сам симуляцию втайне от нас провел? Сам, по собственной инициативе?— Элен не скрывала скептицизма. Все знали, что убедить ее в чем-либо настолько сложно, что лучше даже не пытаться. Если возникала такая нужда, то намного эффективнее срабатывал разговор с ее супругом. Только он мог повлиять на эту упрямицу.

 

— Никакой информации о полете в архиве «Веспы» и компьютеров самих шаттлов разумеется нет, как и отчетов о симуляциях, — пояснил бортинженер.

 

— Мы слишком привыкли доверять компьютерам, — задумчиво произнес Орлов, — исполнение программ никто не проверяет, слепо вручая ИИ ⁹ сортировку и классификацию. А в этом случае, или речь идет о каком-то сбое, или об ошибке Программного Обеспечения. Пару часов назад я обнаружил серию странных отчетов, к моему удивлению, тоже прошедших мимо нашего внимания. Во-первых, это дублирование тайм-степа в заголовке одной из записей, а во-вторых, — небольшой всплеск излучения до и после сбоя.

 

— Вероятно, сбой как раз и связан с этим излучением. Нейронные компьютеры имеют биологическое ядро, и, несмотря на многоуровневую защиту, что-то могло на них повлиять, — дал свою экспертную оценку Стивен. — Но, тем не менее, самодиагностика ИИ не выявила никаких сбоев, да и на работоспособности системы это никак не отразилось. Но я тоже все внимательно проверю. Спасибо за интересное наблюдение.

 

— Оставим загадки на потом, а пока план действий такой, — продолжил капитан. — О'Нил будет разбираться с этим здесь, а наши биологи, планетологи, геологи, Орлов и я отправимся на поверхность. Тянуть дальше мы не имеем права, в этом Йонг прав, — в экспедицию вложили немалые средства, и от нас ждут результатов. Используя данные из черных ящиков, наши ученые выдвинули гипотезу, объясняющую причины наших неудачных попыток приземлиться. Мы подготовили шаттлы с учетом их рекомендаций. Нам дают девяностовосьмипроцентную вероятность, что на этот раз удастся достигнуть поверхности. Как там у нас обстоят дела с общей оценкой Росса? Результаты получены?

 

Планетолог утвердительно кивнула:

— Несоответствие предполагаемой и реальной масс мы объясняем наличием множества спутников. Таким образом, сила тяжести на поверхности планеты оказалась на четыре десятых меньше расчетной, — сделав паузу, женщина обвела собравшихся глазами и остановила взгляд на Орлове, которому предстояло разобраться в этой загадке. — Состав атмосферы аналогичен земному, за исключением повышенного содержания диоксида углерода. Погодных аномалий не наблюдается. Не замечено никаких экстремальных перемещений воздушных масс, никаких циклонов, ураганов и пылевых бурь. Средняя Температура на экваторе +26 по Цельсию и - 25 на полюсах, что значительно выше расчетной. Первичный анализ литосферы показывает, что тектонические плиты стабильны, сейсмической и вулканической активности не замечено. Магнитное поле эффективно защищает от радиации светила. Наличие больших объемов воды и, главное, биосферы, магнитом притягивает наших космобиологов. Они ждут не дождутся образцов инопланетной жизни. В общем — райское местечко.

 

— Благодарю, коротко и ясно. Орлов, — обратился капитан уже к астрофизику, — я конечно ценю ваше расследование нестыковок в записях бортового компьютера, но хотел бы услышать доклад по планетарной системе. Что удалось выяснить?

 

Алекс ждал этого вопроса, но в глубине души надеялся, что его не последует. Отчитываться ему не хотелось. Он уже давно бился над загадкой Росса, но до сих пор не видел решения. Сейчас придется позориться перед коллегами, признавая свою несостоятельность как ученого, и это неприятно.

 

— Мы наблюдаем систему из пятидесяти спутников. Темные объекты с минимальным альбедо ¹⁰ напоминают крупные спутники Урана, с той лишь разницей, что вращаются вокруг планеты с необычно коротким орбитальным периодом в несколько часов. Напоминает скорее модель атомного ядра с движущимися вокруг электронами, чем планетарную систему. Орбиты располагаются в нескольких плоскостях с различными эксцентриситетами ¹¹. Движение спутников хаотично, тем не менее в нем прослеживается некая закономерность, лежащая за пределами наших знаний о космосе. Зонды доставили образцы грунта каждого из них, они изучены, но не решили загадку. Нужна информация об их строении. К тому же, как вы знаете, это не единственная аномалия в этой системе. До сих пор остается неизвестной причина колебаний значения тензора кривизны Римана ¹², приводящих к погрешностям наших астрономических наблюдений. Не удалось построить математическую модель расслоения ¹³, потому что сюръективное ¹⁴ отображение... — Орлов смущенно пожал плечами, увидев заскучавшие лица коллег и открыто зевающего Йонга — Впрочем, не буду вдаваться в детали. Пока рано делать какие-либо выводы. Продолжаю работу.

 

— Спасибо, но хотелось бы услышать больше. До нашего возвращения на Артифику необходимо выяснить причины возникновения аномалий. Именно поэтому мы включили вас в состав первой планетарной экспедиции. Возможно, поведение спутников и искажения каким-то образом связаны с самой планетой.

 

— Капитан, а я все-таки настаиваю, чтобы первыми к поверхности ушли автоматические зонды. Мы не можем рисковать людьми, а тем более вами, пробуя как подопытные крысы непроверенные гипотезы. Это нарушение всех инструкций и стандартных процедур, — угрюмо попытался отговорить кэпа до этого молчавший старший помощник

 

— Ситуация нестандартная, — покачал головой капитан, — по плану у нас осталась неделя, максимум две, ведь мы уже второй месяц висим на орбите этой перспективной планеты. Я считаю такой риск оправданным. Кстати, в предыдущих неудачных попытках никто не пострадал, даже зонды не повреждены. Нет повода для беспокойства. В любом случае беспилотники пойдут незадолго до нас. Если им удастся приземлиться, то и мы не станем терять времени, и полетим следом. На этом все. Все свободны.

 

* * *

 

Вернувшись в свой отсек, Орлов тоскливо посмотрел на трехмерную виртографию с изображением семьи. Жена и сын пяти лет.

Каюта Орлова в полной мере демонстрировала характер и интересы ее хозяина. У изголовья висели детские рисунки сына с чрезмерно желтым кричащим солнцем, восходящим над горизонтом Артифики, и жалкой цифрой восемь. Рисунок был выполнен неумело, выпуклые окружности светила местами переходили в квадрат, а восьмерка напоминала пару прямоугольников. Он помнил, как неуклюжая ручонка сынишки с почти атрофированной мелкой моторикой старательно выводила ровные линии и как долго ничего не получалось. Так же, как не получалось изображать цифры и буквы у него самого. Светлана терпеливо обучала их обоих владеть допотопным графическим карандашом, обосновывая это тем, что развивая мелкую моторику человек, по сути, заново открывает для себя давно забытые возможности. «Спираль времени», говорила она. И он соглашался.

Тогда он и сынишка, скрипя зубами, нарисовали несколько сотен солнц и столько же восьмерок; и с каждым разом геометрические формы становились все лучше и лучше, но эта первая несмелая попытка рисовать на бумаге так и осталась ему на память, как и прапрадедовские электронные часы, спасая его от ностальгии и тоски по дому И по сей день в его ежедневную тренировку входило это упражнение — писать и рисовать ручкой.

Карандаш, бумага и часы стали постоянными спутниками даже здесь, на орбите далёкого Росса-128-б.

 

Экспедиция в систему Росс-128 продолжалась уже двадцать пять лет по летоисчислению Артифики, и сыну в этом году исполнится тридцать — юбилей, и он его опять пропустит. Алекс пропустил детство и взросление ребенка, да, пожалуй, и всю собственную молодость, но мог ли он упустить такую возможность и отказаться стать одним из первых в составе разведывательной экспедиции, пионером и, возможно, первым человеком, столкнувшимся с инопланетной формой жизни.

Несмотря на бегство с Земли из-за геологических катаклизмов, человечество выжило и двигалось вперед. Технологии решили проблему с питанием и энергией. Голод, энергетический кризис и нехватка ресурсов остались в далеком прошлом. Солнечная система с лихвой обеспечивала всем необходимым. Автоматизация и робототехника освободила человека от рутинного труда. Медицина достигла небывалых высот, и продолжительность жизни увеличилась более чем вдвое. Исчез повод для войн и конфликтов. Но в последнее время стала проявляться и тревожная тенденция демографического спада.

 

Семья осталась далеко, на расстоянии одиннадцати световых лет, и при удачном стечении обстоятельств, возможно, его сын когда нибудь покинет искусственную атмосферу Артифики и сможет растить своих детей, его внуков, на прекрасной, пока неизведанной планете под названием Росс-128-б. В странном совпадении названии планеты и древнего государства землян, из которого произошли его предки, Орлов видел знак. Не то, чтобы он верил в знаки, нет, но его забавляли такие вот мелкие совпадения. Так он однажды познакомился со своей женой, отпуская в компании коллег древнюю шутку о том, что неученье –- тьма, а ученье –- свет. Нового бортового врача, вошедшего в состав его прошлого экипажа, звали Светлана, Света, свет... Так она и стала для него лучом света в беспросветной унылой жизни учёного.

В долгих дискуссиях лететь или не лететь на Росс главным его доводом стал именно этот аргумент. Обеспечить нормальную естественную жизнь потомкам. Не эту высокоразвитую и идеально обустроенную под нужды человека, а настоящую с ее опасностями и приключениями, с дикой природой и естественной гравитацией, с солнцем, в конце концов, которое они, артификанцы, видели лишь через сеть огромных иллюминаторов по периметру искусственной планеты. Об этом он говорил, когда убеждал семью, что ему нужно лететь, и ни разу не пожалел о решении.

В последнее время иметь одного ребенка в семье стало нормой, несмотря на пропагандистские усилия правительства и льготы многодетным семьям. Возникло опасение, что человек становится все более и более зависимым от машин и технологий, теряя элементарные навыки выживания во враждебной среде. Плюс проблемы общества все теснее замыкались внутри искусственной оболочки Артифики, утратив глобальность и широту охвата. В свете этого возникла теория, что человечеству необходима новая волна экспансии, вырывающая его из створок созданной им вокруг себя безопасной и удобной раковины. И тогда наступила эра межзвездных перелетов. На сегодня уже около десятка кораблей-разведчиков бороздило просторы нашей галактики в поисках места для аванпоста или нового идеального дома для человечества. Так воплощались мечты вернуть старую Землю, безвозвратно утерянную в прошлом. Неудачная попытка терраформации Марса, колонии на спутниках планет Солнечной системы, и даже сама Артифика не заменили утерянной родины. И вот наконец-то после почти столетия поисков обнаружена планета, идеально соответствующая образу планеты-прародительницы. Человечество стояло на пороге важнейшего шага на пути экспансии своей цивилизации. Планета полностью пригодная к обитанию. Первая полноценная колония. Новая земля. Дом для будущих поколений. Голубой шар в черной пустоте космоса. Такой близкий и пока такой недостижимый. Завтра долгожданный полет, а сегодня... Сегодня не выходила из головы странная проблема с компьютерами. Стоило еще раз вручную проверить все записи, сделанные за эти месяцы. Алекс был одним из немногих специалистов, способных вникнуть в суть системного кода. Редкие знания в среде пользователей, способных как максимум скомпоновать что-то из готовых модулей. Тридцать арифицианских лет назад эти необычные для ученого знания стали немалым бонусом при прохождении сложного конкурсного отбора в состав экспедиции.

 

Взяв в руки блокнот, Алекс решил проверить одну догадку и, набросав небольшое сообщение на бумаге, с чувством выполненного долга лег спать. Завтра с утра предстояла высадка. Снился, как всегда, дом, почти такой, каким он его помнил. Но во сне его не покидала тревога, поэтому выспался он плохо. Поутру голова гудела как с похмелья, а ведь сегодня предстоял трудный день.

Торопливо собираясь, он готовился к предстоящему вылету. Уже на выходе из каюты его взгляд упал на лист бумаги, оставленный на столике, и едва сделав пару шагов, Орлов снова вернулся, чтобы перечитать текст. В блокноте перечислялись все странности, обнаруженные в записях бортового компьютера. Все верно. Догадка не сработала. Хотя...Электронные часы показывали восьмое января. Написанная вчера записка датирована шестым, а на голо-экране КПБК светилась цифра семь. Все-таки сбоит древняя электроника, покачал головой Алекс, исправляя ошибку раритета. Немного подумав, Алекс дописал в дневник еще пару мыслей о загадке планетарной системы, поставив сегодняшнюю дату.

 

* * *

Группа, работающая над проблемой посадки, не подвела. Шаттлу удалось пройти сквозь стратосферу. Из старых учебников по географии Земли Орлов знал, как выглядели до катастрофы ее пейзажи. Культивированные и нормированные по стандартам комитета худосочные деревца Артифики не шли ни в какое сравнение с буйной, дикой растительностью Земли.

Он думал, что готов к тому, что увидит на Россе, но, как выяснилось, ошибался. Пейзажи на мониторах потрясали воображение. Они пролетали над бескрайней поверхностью океанов, омывающих континенты и архипелаги, над разноцветными дюнами пустынь и зеркалами озер. Над горными хребтами и паутиной рек. Буйный покров растительности укрывал побережье и экваториальную зону, а шапки полюсов сверкали кристаллами льда. Зрелище впечатляло. Вода от горизонта до горизонта. Океан. Орлов смаковал забытое слово, теперь обретающее для него новое значение. Океан Росса. Был ли он так же суров, как земной Тихий океан? Или же изменчив и ласков как Атлантический?

На Артифике не было океанов, и те жалкие, созданные человеческой рукой, глубокие лужи не шли ни в какое сравнение даже со стереоскопическими изображениями земных морей.

 

Высадились на небольшом островном архипелаге. Вблизи планета оказалась еще прекраснее, чем с воздуха. Растительность, окружающая место посадки, причудливая и яркая, поражала своими формами и экзотическими расцветками. Пляжи с белоснежным песком омывались бирюзовыми океанскими волнами. И никакой фауны. Ни животных, ни насекомых вокруг. Тем не менее, глаза космобиологов, до сегодняшнего дня профессии теоретической, казалось, светились энтузиазмом даже сквозь забрала скафандров. Впрочем, то же вдохновение охватывало и других членов экспедиции, включая капитана и самого Орлова.

 

— Не может быть, что на планете с такой здоровой экологией не зародилась высокоразвитая жизнь, — заметил Йонг, один из "сиамских близнецов " с SETI, готовя планетоход.

 

— Где-то там, на глубине, возможно, скрываются инопланетяне или хотя бы то, что от них осталось, — хмыкнул космобиолог.

 

— Так ты поэтому держишь под рукой пушку? — рассмеялся в ответ Йонг.

 

— Если мы не обнаружили пока хищников — не значит, что их тут нет. Растения тоже хищными бывают. Вспомни хотя бы Drosera rotundifolia, земную росянку. — Кэперс снял с предохранителя ИССЗ ¹⁵ и демонстративно стал в боевую стойку.

 

— Не знаю, о чем ты. Я вымершую фауну, в отличие от тебя, не изучал. — представители SETI переглянулись и дружно прыснули со смеху.

 

— И на кого тут, по-твоему, растения охотятся? Нет же никого, — добавил сквозь хохот Янсен.

 

С шипением опустилась аппарель, и поисковые роботы ринулись в разные стороны собирать всевозможные пробы. Чувствительные микрофоны скафандра позволяли слышать шелест ветерка и журчание протекающего рядом ручья, гул приборов в недрах летательного аппарата и глухие шаги астронавтов. Орлову потребовалось время, чтобы различить в этом непрерывном равномерном шуме звук океанского прибоя.

Место посадки окружал лес из растений, отдаленно напоминавших гигантские секвойи, с массивными чешуевидными листьями ядовитого или даже флуоресцентно зеленого цвета. С крон деревьев каскадами ниспадали жгуты лиан, переплетаясь и цепляясь за стволы и друг друга усиками-хоботками. Цветовую гамму этих джунглей дополняли яркие цветы причудливых форм и расцветок, пестревшие в листве. Разумеется, это лишь первые впечатления и ассоциации. У биологов впереди еще много работы по исследованию и классификации обнаруженных внеземных форм жизни.

 

Пока планетоход добирался до места бурения, ученые разбрелись в разные уголки инопланетного леса, собирая образцы, почвы, воды и фауны. Кэперс вызывал усмешки коллег, размахивая ИССЗ и изображая из себя охранника из старых кинофильмов. Хоть оружие было у всех, никто кроме него и не подумал его извлекать.

Состав атмосферы подтвердился. Не считая пятипроцентного превышения нормы диоксида углерода, она оказалась пригодна для дыхания.

 

— Эх, снять бы шлем, — мечтательно произнес Орлов, не обращаясь ни к кому конкретно, — когда еще опять выпадет такая возможность — вдохнуть глоток чистого воздуха, не пропущенного через вентиляционные системы искусственной планеты.

— Отставить, нет гарантии, что тут нет микроорганизмов или какой-нибудь пыльцы, — раздраженно возмутился капитан. —. Снимите шлем, и по возвращении на корабль до конца полета будете помещены в карантин. Зря я вас брал. Ваша склонность к невыполнению элементарных инструкций ставит под угрозу жизни экипажа и успех нашей миссии. Если заразитесь, то статус чумного корабля нам обеспечен. Даже не думайте об этом, иначе вашей ноги на планете больше не будет.

 

— Да не стану я его снимать. — Орлов сокрушенно покачал головой. Поговаривали, что предки кэпа были выходцами из Северной Америки. Вероятно, тут каким-то образом сказалась разница менталитетов — они с капитаном никогда толком не понимали друг друга. Ну не сумасшедший же он, —- снимать шлем. Хоть, конечно, за глоток свежего воздуха можно пойти на многое, но не в этом случае. Нельзя помечтать, что ли? Правда, и кэпа понять можно — все сейчас нервничают.

 

Голос в коммуникаторе прервал возникшую на ровном месте перепалку:

— Капитан, получаем результаты биоанализов проб воздуха и воды. Бактерии отсутствуют, но в воздухе действительно находится пыльца местных растений. Курьезный случай: в одну из проб попала Fusobacterium equinum ¹⁶. Похоже мы сами ее привезли. А мы тут уже было собрались трубить в фанфары, обрадовавшись, что обнаружили новый вид, — биолог Джон Джефферсон рассмеялся.

 

— Собрали уже более трех сотен образцов местной флоры, включая семена и побеги. Работы на обратный путь хватит, — радостно отрапортовали из леса, — с таким видовым разнообразием растительной жизни продолжает удивлять отсутствие бактерий, насекомых и животных. Странный биогеоценоз [17], но теоретически возможный.

В голосах биологов слышалось воодушевление, характерное для учёных, соприкоснувшихся вплотную с предметом их научного интереса.

 

— До сих пор остается неясным, каким образом поддерживается экосистема. Только тщательное изучение проб грунта и процесса жизнедеятельности растений может что-либо прояснить, — задумчиво добавила Элен. — Была ли здесь фауна, а, может даже цивилизация? Или это особая, растительная ветвь эволюции? Одно ясно, в обмене веществ нишу бактерий каким-то образом занимают некоторые растительные макроорганизмы и грибы, то есть промежуточные формы жизни между растениями и животными.

 

— Скоро все узнаем, — сухо прервал ее рассуждения кэп. — Пошевеливайтесь там с пробами, нет времени на научные дискуссии.

 

— Планетоход добрался до места. — доложили люди с SETI. — Начали установку зарядов для сейсморазведки. Какая глубина основной скважины, кэп, чтобы наверняка?

 

— Попробуем по максимуму, на километр, с изъятием проб каждые сто метров. А там как успеем, в зависимости от плотности породы.

 

— А чего и вправду мелочиться, бурить так бурить, — обрадовался Йонг, набирая команды на КПКБ.

 

Одно за другим приходили донесения космобиологов. Орлов слушал это, улыбаясь. Мечта человечества обнаружить внеземную жизнь осуществилась. Теперь оставалось только найти жизнь разумную. Тем временем он заканчивал настройку своей аппаратуры. Ему, как астрофизику, необходимо объяснить столь неестественное, на первый взгляд, движение огромного количества спутников. Теоретически такое движение можно предположить вблизи черной дыры второго порядка или, на крайний случай, какой-нибудь нейтронной звезды, но здесь они имели дело с обычной экзопланетой. Размышления прервал взволнованный голос в коммуникаторе.

 

— Кэп, споры растений разрушают органический полимер, из которого сделаны уплотнители контейнера для проб. Хорошо, что скафандры не из этого материала.

 

— Общая тревога! — мгновенно отреагировал капитан. — Всем срочно вернуться на шаттлы. Собранные образцы оставить на планете. «Веспе» подготовиться к процессу полного обеззараживания по красному протоколу.

 

— Но, капитан, ведь скафандры...— начал было возражать биолог.

 

— Матчасть надо учить, олух! Полимеры используются и в скафандрах, и в конструкции шаттлов.

 

— А что нам делать? Мы уже подготовили сейсморазведку и собираем буровую колонну. Столько работы насмарку. — посетовал Йонг.

 

— Не слышали приказ? Всем вернуться на шаттлы. Это не обсуждается.

 

— Так может все-таки подорвать заряды? Ведь все готово же. Получим данные по строению планетарной коры.

 

— Подрывайте, — после короткого раздумья согласился капитан. — Это секундное дело, раз уж все готово.

 

— Не пугайтесь, сейчас потрясет! — радостно предупредил Янсен.

 

Вибрацию почвы заметили только приборы, однако чуткие микрофоны донесли далекий гул взрыва. Члены экспедиции закончили избавляться от образцов и теперь налаживали систему обеззараживания. Ее запустят сразу же после того, как последний ученый взойдет на борт и закроется аппарель.

Орлов пребывал в состоянии, которое он называл про себя "ни рыба, ни мясо". Откуда пошло это странное выражение он уже не помнил, но во всем происходящем наблюдалась некая незавершенность. С одной стороны, они побывали на планете, с другой - ничего толком о ней не узнали.

Пол шаттла под ногами ощутимо вздрогнул, прервав его размышления.

 

— Так, на всякий случай, это не мы. — голос Йонга передавал удивление. — нас тут здорово тряхнуло. Вы там все целы? Получаем новые данные с наших сенсоров. Похоже на землетрясение милях в пятидесяти к югу, где-то в океане. Ну вот, а говорили, что планета сейсмостабильна.

 

— Сообщение с орбиты: подводное землетрясение подняло огромную волну, и она движется сюда со скоростью более шестисот километров в час. Будет здесь через пять минут. Йонг, Янсен, пошевеливайтесь, вам надо успеть до ее подхода! — кэп нервничал и говорил скороговоркой.

 

На встроенных в скафандры мониторах появилось испуганное лицо Янсена:

— Мы выжимаем из планетохода все, на что он способен, но кэп, мы не успеваем.

Капитан вывел на общий экран фотокарту местности с нанесенной на нее компьютером координатной сеткой.

 

— Доберитесь до квадрата Б-12, там есть место для посадки, мы вас подберем.

 

Шаттлы взревели двигателями, ринувшись ввысь. Внешние камеры показывали стремительно приближающуюся к острову пятидесятиметровую стену воды, с грохотом обрушившуюся на соседний остров. Люди, выросшие на подконтрольной им искусственной планете, с шоком смотрели на буйство стихии. Жесткая посадка тряхнула так, что Орлов даже прикусил язык. В открытую еще в воздухе аппарель влетел планетоход, со скрежетом врезавшись в стену ангара, а шаттл тут же снова прыгнул вверх. Только вовремя наброшенный трос не позволил спасенной машине снова вывалился на поверхность планеты. Через несколько мгновений после старта под днищем корабля с ревом забурлила вода. Они успели в последний момент, и только лишь потому, что цунами, выйдя на мелководье архипелага, замедлилось. В эфире повисло гробовое молчание. Им до сих пор не верилось, что они выжили.

 

 

* * *

Алекс открыл глаза. Удивительный сон, словно на планете уже побывал. До вылета оставалось минут сорок, а еще нужно собраться

Стряхнув остатки сна, он начал торопливо собираться. Взгляд остановился на открытом блокноте. Сегодня вчерашнее решение сделать запись казалось глупостью. Нужно сохранить, когда-нибудь будет экспонатом музея Росса, — решил Орлов. Закрывая блокнот, Алекс убрал с него часы, и в глаза бросилось несоответствие. Насколько он помнил, вчера было шестое января, вот и записка датирована шестым, следовательно сегодня седьмое, что подтверждал и личный компьютер. Тем не менее, древние электронные часы показывали восьмое. Странно, до этого они ни разу не подводили и уже более тридцать лет работали безупречно. Орлов перечитал запись еще раз. Посмотрел на часы. Догадка вертелась в голове, но никак не давалась в руки. Перевернул страницу дневника, и вот тут уже основательно удивился. Несколько свежих мыслей о загадке спутников, написанные его собственной рукой, причем датированные сегодняшним числом. Этого не могло быть. Он такого не помнил, и лунатизмом тоже не страдал.

 

По дороге к шаттлу обнаруженные странности не выходили из головы.

Экспедиция находилась в предполетной суматохе. Сновали роботы, загружая мобильные лаборатории и различные припасы, капитан отдавал последние распоряжения, а ученые подгоняли свои скафандры, оживленно беседуя через коммуникаторы. Царила атмосфера предвкушения и некой торжественности, временами разбавленная шутками и смехом. Йонг ворчливо жаловался на пропажу конфет, оставленных вчера возле кровати.

 

— Постойте! — раздался взволнованный голос Орлова, нарушая идиллию. — Я все понял. Остановите посадку! Отмените полет.

 

 

* * *

— Итак, объясните нам причину срыва миссии, — председатель комиссии, расследовавшей неудачу на Россе, пристально смотрел на Орлова.

 

Сегодня казалось невероятным, что удалось убедить капитана и команду вернуться. Убедить же комиссию в том, что он прав в своих предположениях, будет намного сложнее.

 

— Целью этой экспедиции, уважаемые коллеги, было исследование экзопланеты в созвездии Росс-128. И мы ее достигли. Исследовали по мере возможностей. — Орлов сделал паузу, окинув взглядом зал. Сотрудники SeTI в первом ряду зашушукались. Светлана смотрела ободряюще. — Вот только планета оказалась непригодна для колонизации.

 

— И почему же, по вашему мнению, она непригодна? — судья беспристрастно смотрел на Орлова. — Сразу уточню, мы читали ваш отчет. И он вызывает много вопросов.

 

— Во всей этой истории есть несколько моментов, не дававших мне покоя. Все началось с обнаружения странной записи бортового компьютера, на первый взгляд похожей на системный сбой. Но именно она подтолкнула меня к разгадке феномена.

Необычная система спутников, несоответствие многих параметров планетарной системы теоретическим расчетам, записка, ошибка электронных часов, сбой в отчетах РАДФОУР, облучение корабля в момент сбоя, записи черных ящиков шаттлов о многократно проделанном маршруте к поверхности планеты, искажения при наблюдениях с орбиты и, как это ни парадоксально звучит, — странный сон. Все это многообразие неизвестных в итоге упорядочилось в уравнение с однозначным решением. Я провел несколько замеров на орбите и проверил траекторию спутников. Моя теория подтвердилась.

 

— Теория? — Сам факт, что в момент сбоя корабль подвергся незначительному, не опасному для жизни и здоровья экспедиции излучению, ни о чем не говорит. Это может быть все что угодно. Немало загадок таится в глубинах космоса.

 

— Это бесспорно, но мы имеем дело с планетой, с первого взгляда удовлетворяющей всем нашим требованиям. Может стоило бы в этом разобраться, прежде чем человек решит продолжить экспансию. В конце концов, суперземля с такими параметрами уникальна в доступной нам части галактики.

 

— Вот именно. И поэтому вы воспрепятствовали высадке, отбросив изучение Росса на полпоколения? Излучение несущественно и не представляет угрозы будущей колонии, тем более что оно слабое и зафиксировано лишь на орбите. Все это не являлось достаточным поводом, чтобы отменить высадку и возвращаться ни с чем.

 

— Дело не в самом излучении. Здесь мы столкнулись с чем-то более существенным. До сегодняшнего дня космокомитет Артифики хотел обнаружить планету земного типа, исследовать ее и составить план переселения. И мы были на верном пути. Росс-128-б — прекрасная планета.

— И поэтому вы сорвали ее освоение? — с сарказмом процедил председатель комиссии. — Так в чем же заключается ваша пресловутая теория?

 

Прежде чем ответить Орлов ещё раз оглядел зал. Лицо жены выражало нетерпение. Йорг с коллегами усмехались. Публика в зале ожидала ответов. Пришло время.

 

— Связав все неизвестные воедино, я выделил лежащее на поверхности. Система спутников Росса-128-б. С первого взгляда ничего необычного, не считая периода их вращения. Они поразительны и противоречат известным законам астрофизики. Каждый из спутников движется по эллипсоидной орбите, с переменным эксцентриситетом и скоростью несоответствующей орбитальному радиусу. Эксцентриситет изменяется практически мгновенно, что не вписывается ни в одну из известных планетарных моделей.

Другими словами, либо планета обладает переменной гравитацией, либо... и в этом и заключается моя теория, — спутниками что-то управляет. — Орлов сделал паузу, пристально посмотрев на председателя. — Или кто-то.

В горле пересохло, и выпив глоток синтетического напитка, Орлов сделал минутную паузу, предоставляя комиссии возможность переварить услышанное. В зале прокатилась волна шепота, на галерке послышался приглушенный смех.

 

— Наши ученые изучили привезенные данные. Действительно в этой солнечной системе не все сходится с теоретическими расчетами, но, возможно, не хватает данных и присутствуют неучтенные нами факторы. Выдвигаемые предположения об искусственном происхождении спутников — нелепы, — председатель демонстрировал явно выраженный скептицизм. — И все остальные ваши доводы основаны лишь на догадках и измышлениях. Про сон я вообще промолчу.

 

— Я с вами согласен — предположения нелепы и невероятны. Сам тоже поначалу не поверил в свои выводы. На окончательную разгадку секрета Росса меня натолкнула сделанная на бумаге записка и антикварные электронные часы.

 

— Что бы вы там себе не придумали, экспедиция могла все узнать наверняка, посетив планету. Вы же этому воспрепятствовали.

 

— Дело в том, уважаемые коллеги, что мы... что наша экспедиция там побывала! И неоднократно. Мы были на планете, мы провели полный анализ почвы и воды, мы скорее всего провели бурение и сейсморазведку. Даже ухитрились завезти туда наши бактерии, не заботясь о заражении биосферы земными формами жизни. Очевидный факт, учитывая, что по протоколу мы уделяем внимание лишь опасности заражения корабля и астронавтов, а никак не внешней среды. Подозреваю, что именно поэтому инопланетяне на нас и обиделись. Но, подчеркиваю, это лишь мое предположение.

 

— Обиженные инопланетяне... фантазия у вас, однако, — председатель рассмеялся, и зал его поддержал. — И почему этих ваших домыслов нет в отчете? Не только в вашем, но и в отчетах других членов экипажа. И где записи? Где собранные образцы? Или вы опять сошлётесь на фантомные логи с черных ящиков челноков? О том, что корабельные компьютеры «Веспы» сбоят, мы уже знаем, сейчас дебагер ищет причину фантомных записей и ошибок в архивах.

 

— Вы не найдете их, не мучайте ваших хакеров. — Орлов устало улыбнулся. Самое сложное, по сути, он уже сказал, осталось дело за малым. Члены SeTI перестали шушукаться и внимательно слушали его выступление.

 

— Если совместить все эти факторы: управление искусственными спутниками, ошибку в отчете "Веспы" в момент облучения корабля и записи черных ящиков шаттлов, — получается одна занятная штука. По моему мнению, как я уже говорил, мы имеем дело с высокоразвитым инопланетным разумом, способным управлять не только собственными спутниками, но и изменять наше субъективное восприятие времени. И загадочные логи в протоколе не что иное, как свидетельства временных сдвигов, повлиявших лишь на биологические организмы, то есть на экипаж корабля и все системы, управляемые нейронными процессорами. А вот черные ящики шаттлов, с более примитивными, но надежными электронно-механическими системами, и мои антикварные часы не подверглись воздействию. В этом крылась и причина искажений потока данных об астрономических объектах. Сброс происходил ровно в 02:05:52, во время выполнения бортовым компьютером записи, отсюда и повторение системного времени в заголовке файлов. Мы ничего не заметили из-за того, что слишком доверились РАДФОУР, отменив даже ночные вахты. Цикл начинался после нашего посещения планеты. В ночь после каждой посадки, когда все спали по своим каютам, нас отбрасывало на сутки назад. И лишь когда мы сами решили вернуться, нас отпустили домой. Нам дали возможность понять, что мы не доросли.

 

Орлов замолчал. Внявший тогда аргументам своего астрофизика, капитан, теперь сидел с мрачным и виноватым видом. Светлана смотрела из зала, и в ее взгляде, даже на таком расстоянии, Алекс смог прочитать сомнение. Не убедил. Да и как можно было убедить людей в том, что они еще не готовы воспринимать.

 

— Мы не можем согласиться с вашими выводами, — после короткого обсуждения с членами комиссии выдал вердикт председатель. Если бы имели место временные скачки, то не было бы ни снов, ни логов, ни вашей пресловутой записки. Ваши аргументы признаны инсинуацией, а ссылка на сон в вашем отчете и вовсе выглядит нелепо. Вы намеренно пытаетесь ввести комиссию в заблуждение, пытаясь оправдать свою ошибку и воспрепятствовать исследованию перспективной планеты. На Росс будет послана другая экспедиция с оборудованием для строительства аванпоста. Если там есть высокоразвитая цивилизация, как утверждаете вы, то она уже давно бы вышла на контакт с братьями по разуму. Этого не произошло. И пока нет веских доказательств существования инопланетян, исследование планеты будет продолжаться. Вас же мы направим на психиатрическое обследование. На этом все. Решение обжалованию не подлежит.

 

* * *

Сквозь толщу океана сотни тысяч раз малагула поворачивал нить времени вспять, сотни тысяч раз они возвращались назад. Настойчивости их нет конца. Двое из малагулов утверждают, что надежды нет, и они никогда не поймут, но грядет большой совет, и будет решаться судьба малагул. Свернуть ли дом нашего светила в точку, сделав ее невидимой для тех, кто не может до сих пор понять, или терпеливо ждать их просветления.

 

1. яп. 振り駒 «кидание фигур» — процедура выбора права первого хода в партии сёги.
2. яп. 将棋, «игра генералов»; — японская настольная логическая игра шахматного типа.
3. яп. 詰将棋 — задача на форсированный мат в сёги.
4. искусственная планета в Солнечной системе, ставшая домом человечеству
5. Эбайт, ЭБ, Eb — единица измерения количества информации, равная квинтиллиону байт
6. экзопланета в системе звезды Росс 128, находящейся в созвездии Девы на расстоянии около 11 световых лет от Солнца
7. Search for Extraterrestrial Intelligence — общее название проектов и мероприятий по поиску внеземных цивилизаций
8. квантовый персональный био компьютер
9. характеристика диффузной отражательной способности поверхности.
10. числовая характеристика конического сечения, показывающая степень его отклонения от окружности.
11. стандартный способ выражения кривизны римановых многообразий, а в общем случае — произвольных многообразий аффинной связности.
12. непрерывное сюръективное отображение
13. отображение множества X на множество Y ( f : X → Y )
14. индивидуальное средство самозащиты.
15. вид анаэробных бактерий, часть нормальной микрофлоры человека.
16. синоним природной экосистемы