Финал
Айла проснулась глубокой ночью. Она лежала, глядя в потолок, раздумывала: встать поработать или попытаться уснуть. Раньше она гуляла. Даже ночью, просто вставала и выходила на улицу. Часто во время прогулки в голову приходили хорошие идеи. Или же после было приятно забраться под одеяло, улыбнуться и заснуть здоровым сном. Сейчас все по-другому. Прогулок больше не будет. Понадобится время, чтобы привыкнуть. Может быть ещё месяц или два. Живут ведь люди в космосе, на подводной лодке или в тюрьме. Нет, про тюрьму лучше не думать. Иначе выглядит так, будто отбываешь срок. Машинально взглянула на чёрный браслет на правом запястье: 15:36:54 показывал циферблат обратного отсчёта.
Она несколько раз повернулась с одного бока на другой. Бесполезно, сон ушёл. Айла откинула одеяло. Холодный пол слегка вибрировал. Она дошла до туалета, открыла шкафчик и вытянула аптечный чемоданчик. Пузырьки с таблетками пестрели разноцветными наклейками. Все новенькие, разложенные по специальным углублениям. Айла открыла снотворное и вытряхнула на ладонь белую капсулу. На этом её решимость иссякла. Просыпаясь после снотворного, ощущаешь себя зомби. Нужно выпить пару чашек крепкого чёрного кофе, чтобы голова начала хоть как-то соображать. Такое можно позволить себе в обычный день, но не перед финалом.
Она выбросила капсулу в унитаз и нажала кнопку слива. Можно ведь было убрать обратно в пузырёк. Черт с ней. Айла вышла из ванной, но не вернулась в кровать, а пошла в гостиную. Она в первый же день перенесла сюда стол и кресло из кабинета. В гостиной она проводила большую часть рабочего дня. Достаточно свободного пространства, чтобы ходить из угла в угол, обдумывая решение. Есть телек, игровая приставка и кухня с кофемашиной, - все развлечения под рукой. В кабинет Айла закинула чемоданы, коробки с личными вещами и деревце, которое никак не могло помереть. На нем оставалась одна живая ветка. Айла была уверена, от прошлого нельзя избавиться, пока оно само не изживет себя.
Тут она вспомнила, что не поливала деревце недели две, с самого переезда в это странное место. Она налила воды в небольшой пластиковый заварник и зашла в кабинет-склад. Пять коробок возвышались пирамидой до потолка, оба распахнутых чемодана являли миру пестрые внутренности, а единственная живая ветка зеленела свежими листочками.
Айла вылила заварник в каменно-сухую землю, потом сходила за следующим.
- Ух и живучее же ты. И плевать, что вокруг творится.
На этот раз вода впитывалась куда медленнее. Айла улыбнулась, вспоминая Ричарда, влезающего на балкон университетского общежития в обнимку с тяжеленым глиняным горшком. Да, он дарил странные подарки.
Айла вернулась в гостиную. Включила новости, но там только и разговоров, что про предстоящий финал. МСИАЙ добралась до последней стадии впервые за всю вековую историю турнира. "Их теперь ничто не заткнет".
Чертовски хотелось выйти в ночь. Взглянуть на звезды и луну, послушать рев двигателей полуночных гонщиков с ближайшего хайвэя, заглянуть в случайное окно с огромным экраном, на котором мелькают фрагменты дневного матча, да просто пройтись, думая о чем-нибудь постороннем. Айла поняла, что ностальгирует, её жизнь была устроена и понятна всего пару месяцев назад, а теперь... Теперь нужно что-то придумывать. Но точно не сегодня. В холодильнике нашлась бутылка вина и пара сэндвичей. Алкоголь быстро ударил в голову, она сто лет не пила. Включила на полную громкость завораживающий эмбиент. По стене пробегали сгенерированные нейросетью пейзажи, люди, строения. Бесконечная имитация, будто губка, впитывающая события окружающего мира.
Рокстар сидит на перилах пешеходного моста, пересекающего хайвэй. Поток машин проносится мимо, сотни людей в секунду спешат по своим делам. Из одной толкотни в другую. Город Высоких Башен в одной стороне и Город Высоких Башен в другой стороне. Они похожи друг на друга, как отражение в зеркале. Во всяком случае когда смотришь издалека. Возможно, внутри они совершенно разные. Но вот, например, машины текут из внутренностей одного города во внутренности другого и их принадлежность невозможно определить. Большинство, легковые тачки от средней степени убитости до шикарных спорткаров. Есть грузовики с разноцветной рекламой. Есть автобусы игровых команд, разукрашенные в цвета клуба. Шторки всегда задернуты. Там внутри сидят сверхлюди, совершенные и недосягаемые. Шаман говорит, так происходит раз в пять тысяч лет. Некоторые люди становятся неотличимы от богов и возносятся в небо. Их именами называют звезды или целые галактики. Потом имена постепенно забываются, забываются даже языки, на которых они были написаны. А в новых языках их имён больше не существует. И все начинается с чистого листа.
Некоторые машины ведут люди. Они поднимают глаза. Что они думают, видя одетого в набедренную повязку загорелого человека, который держит в руке копье? Его черные волосы заплетены в тонкие косички, каждая с побрякушкой на конце. Косички стянуты толстый пучок, который болтается до самого пояса.
Кто-то из проезжающих внизу даже успевает достать телефон и сфотографировать. Если смартфон достаточно новый, то он распознает человека на мосту и услужливо подкинет хозяину дополнительную информацию из Интернета. А если и машина достаточно новая, на её дисплее появится портрет Рокстара и приятный голос зачитает:
- Инфолуддиты. Племена дикарей, занимающиеся разбоем на магистралях первого порядка. Являются потомками людей, покинувших самоуправляемые города. Их мировоззрение представляет собой причудливую смесь технологии и религии. Опасаясь вмешательства сильного искусственного интеллекта в человеческую жизнь (см. Восстание Машин), они тем не менее активно используют слабый ИИ, а также интерфейсы мозг-компьютер. Статус в племени определяется толщиной хвоста, который представляет собой пучок кабелей, подключённых к коре головного мозга с различными коннекторами. Наивысшим статусом в племени обладает шаман. Как правило биоинженер, умеющий добавлять хвосту дополнительные кабеля. Коннекторы на концах кабелей позволяют инфолуддитам подключаться к различным интерфейсам от старейших до самых современных.
Человеку на мосту плевать, что о нем говорит Интернет. Он ждёт цель. Три сотни солнечных батарей.
Оранжевые огни на кабине грузовика мелькнули вдали. Рокстар укрепил ноги в поручнях пешеходного моста и поднял копье. Вытянул его вперёд, выбирая точку в потоке машин. Мимо острия проносились головы беспечных путешественников. Цель стремительно приближалась. Рокстар отвёл копье за спину, мышцы стянулись в тугой узел и разрядились пружиной под яростный крик охотника. Копье пробило радиатор и блок кратковременной памяти. Система безопасности мгновенно взяла контроль на себя, снизила скорость и вывела грузовик на обочину.
Рокстар спустился вниз по заранее заготовленному канату, пробежал сотни три метров. Прежде чем нырнул под колеса, успел заметить нарисованного на кузове льва. Он зацепился за задний мост и повис. Тут пахло маслом, бензином и пылью. Запах города, яркий и терпкий.
Фура тащилась в поисках съезда с хайвэя. Она остановилась прямо напротив пролеска, в котором ждала разгрузочная команда. Полдела сделано. Он выкатился под жаркое летнее солнце и рванул к кабине. Запрыгнув на подножку, мельком глянул в сторону капота. Копье торчало из радиатора зубочисткой. Рокстар улыбнулся, отличный бросок. Он выхватил нож и ковырнул боковое стекло. Используя нож как рычаг, он опустил стекло, прополз внутрь.
- Компания МСИАЙ предупреждает, - нудел равнодушный бесполый голос, - несанкционированное использование собственности компании является уголовно наказуемым преступлением. Компания МСИАЙ рекомендует немедленно сдаться полиции для предотвращения дальнейшей эскалации.
Рокстар схватил один из вплетенных в волосы коннекторов и подключился к высокоскоростному порту. Нудный голос замедлился и отдалился, теперь он походил на низкий утробный гул. Тоже самое случилось со зрением. Он оказался в Нигде, месте, где обитают Сущности машин.
Он подстроил преобразователь, трансформирующий поток сырых данных в осмысленные образы. Пытаясь объяснить принцип действия этой штуковины, Шаман рассказывал что-то про Генеративно-Состязательные Нейронные сети. «Искусственный интеллект сам подстраивается под альфа-волны твоего мозга...»
Рокстар честно признался, что ему плевать, главное штука работает.
- Давай скорее задание, старик.
- Да парень, для таких как ты он и создан.
В этот раз система защиты груза сгенерировала парящую после дождя саванну. Под деревом с листвой похожей на редкое облако развалился великолепный лев. Рокстар улыбнулся. С таким противником лучше действовать быстро.
Он побежал вперёд не раздумывая, чтобы зверь не успел встать на лапы до броска копья, и чтобы вложить больше силы в бросок. Нож на поясе все равно, что мелкая колючка для такого монстра. Да он и не даст к себе подойти, если не будет ранен.
Лев, однако, успел вскочить и развернуться, прежде чем копье угодило ему в грудь. Животное закружилось на месте и рухнуло обратно в траву. Рокстар подошёл ближе, тяжело дыша. Мокрый бок льва вздымался и опадал. Из пасти вырвался хрип. Рокстар сел сверху, выхватил нож и вогнал его в грудь льву по самую рукоять. Животное выдохнуло последний раз и замерло.
Рокстар вытер пот со лба и теперь вместо пота измазался тёплой кровью. Горячий ветер обдувал кожу. Хотелось пить после такой серьёзной пробежки. Он потрепал по гриве льва и побрел через кусты, надеясь увидеть поблизости воду, но дошёл только до изогнутого дерева, по которому бежали две полоски муравьёв. Одна вверх, другая вниз. Он наблюдал за ними некоторое время. Львиная кровь на руках высохла и почернела. Он пытался удержать чувство покоя и умиротворения, но жажда стала невыносимой. Пора возвращаться. Рука нащупала нужный кабель и выдернула коннектор.
Рокстар открыл дверь и выпрыгнул на улицу. Трое помощников стояли рядом, будто только и ждали, когда он появится.
- Эй Ро, что-то не так. Там нет солнечных батарей. Там...
- Что?
- Иди лучше сам посмотри.
Они переглядывались и пожимали плечами. Рокстар вернулся к капоту грузовика, одной рукой выдернул копье и отправился поглядеть что так смутило его людей. Ещё раз взглянул на портрет только что убитого льва. В симуляции он выглядел намного естественнее. "Твой мозг сам создаёт льва" сказал бы шаман "реальность лишь задаёт направление генерации".
Задняя дверь уже была распахнута. Внутри грузовика вместо коробок с припасами стоял стол. Над ним висело несколько экранов с графиками. Но самое главное, за столом кто-то сидел. Рокстар видел только ноги в кедах, заброшенные на стол и руку, на клавиатуре. Рядом почти полная бутылка вина и полупустая бутылка воды. Он запрыгнул внутрь.
Кресло повернулась в его сторону. В нем сидела женщина из Города. Она была одета в джинсы и пиджак с рукавами, закатанными до локтей. Совсем не такая, каких изображают на рекламных щитах вдоль хайвэя или в журнальчиках, которые охотники иногда притаскивают в племя.
Она спросила:
- Как ты здесь оказался? Меня убеждали, что тут три степени защиты и круглосуточный мониторинг. А ещё в контракте написано, что моей жизни ничего не угрожает. Хочешь сказать, безупречная и справедливейшая корпорация МСИАЙ врет?
- Здесь должны быть солнечные батареи, - сказал Рокстар.
- С чего ты так решил?
- Шаман отправил меня за ними.
Она рассмеялась:
- А он это по внутренностям животных угадал или лесные духи подсказали?
Его все ещё мучала жажда и бутылка воды на её столе действовала раздражающе. Или ему только так казалось. Потому что по-настоящему раздражает такая неожиданная ситуация. Он предполагал, что система защиты грузовика может оказаться незнакомой, пароли неверными, копье не попадёт в цель... черт могло случиться все что угодно, но только не это. Про батареи можно забыть, но нельзя вернуться с охоты с пустыми руками.
- Пойдём, - сказал он девушке.
Она удивлённо подняла брови:
- Ты же понимаешь, что меня будут искать? Вам дают тащить мелочевку, чтобы не померли с голоду. Ведь ваше самолюбие не позволяет зарабатывать на жизнь честным путем. Но захват заложника, совсем другое дело. За это вы окажетесь в тюрьме до конца своих дней? Давай поступим иначе. До начала финала шесть часов. Можем добраться до супермаркета в городе. Не знаю сколько людей в твоём племени, но я в любом случае потребую компенсацию. Можешь ни в чем себе не отказывать. Кстати, меня зовут Айла. Она протянула руку, на запястье матово поблескивал чёрный браслет.
- Ты пойдёшь со мной. - Рокстар развернулся и спрыгнул из машины на улицу. - Так сказали духи.
- Я бы с удовольствием согласилась на экскурсию по диким местам, но именно сегодня мне позарез нужно быть на рабочем месте. Кстати, вас случайно не МайкроЭпл наняли? Нет, Джерри не стал бы так глупо подставляться. Слушай...
Айла замерла, потому что дикарь ловко запрыгнул обратно и пошёл к ней сжимая в мускулистой руке копье. На секунду она подумала, что ей конец, но он смотрел ей за спину на мониторы. Подойдя к столу, он насадил на кончик копья серебристую коробочку с процессором, будто рыбу. Мониторы погасли.
- У тебя больше нет дел. Шевелись.
Айла поняла, спорить бесполезно. Что ж, можно считать произошедшее обстоятельствами непреодолимой силы, хотя МСИАЙ без сомнения попытается пересмотреть контракт. Порежет доступ к облаку и тогда видеться ей с Сашкой раз в неделю, а не раз в три дня. Этот полуголый копьеметатель ведь не придёт в суд и не признает свою вину. Зато он может ни секунды не сомневаясь убить ее... Айла вздохнула.
- Подожди. Мне нужно взять с собой кое-что.
Она нажала кнопку в стене. Та плавно отъехала в сторону, открывая вход в кабинет. Рядом с кроватью в горшке стояло едва живое деревце. Айла подхватила его под мышку и вышла в остывающий после жаркого дня вечер.
В приоткрытый полог шалаша проникали вспышки молний. За ними следовал протяжный вдумчивый гром. Посреди хижины тлели угли, окружённые частоколом камней. На причудливом держателе стояла металлическая турка, наполненная темной жидкостью. Айла подошла ближе, присела на корточки, чтобы согреться. Двухчасовая прогулка по ночным пустошам измотала её.
Отблески костра временами освещали лицо человека напротив. Глубоко посаженные глаза, покрытая татуировками лысая голова. Он даже не взглянул на неё. Ни единым мускулом не дал понять, что заметил гостя. Айла решила ничего не говорить, в конце концов она понадобилась им, а не они ей. Пусть говорят, что нужно. Она подождала, пока согреются руки и ноги. Прикинула в уме вариант встать и уйти, но осталась верна плану сидеть и ждать. Наконец, старик заговорил.
- Давно не видел жителя города, который никуда не спешит.
- Спешат те, кому есть, что терять.
- Тебе есть, что терять. Он кивнул в сторону браслета у неё на руке. - Или скорее кого.
- У меня десяток бэкапов на всех существующих облачных серверах.
- Я говорю не о копии.
- Ты слишком много знаешь, для дикаря, живущего в шалаше.
- Речь не обо мне, а о твоём сыне. Ты ведь хочешь вернуть его?
- Что значит вернуть? Зачем? В отличие от тебя и меня, он не состарится и не умрёт.
Впервые с начала их встречи в глазах старика мелькнули интерес.
- Разве он уже...
Она знала, что он собирается сказать и процедила сквозь зубы:
- Не надо. Если, ты скажешь это, я окуну твою лысую башку в эти угли и мне плевать, что будет дальше.
Он помолчал и кивнул.
- Извини, у меня никогда не было детей. Теперь я понимаю, будет нелегко объяснить, чего я хочу от тебя.
- Можешь начать с рассказа о себе. - предложила Айла. - мне интересно, что за человек может взломать секретный фургон МСИАЙ и выкрасть аналитика. Похоже на фильмы о Диком Западе. Такое трудно представить в наше время.
В этот момент кофейная пена начала подниматься. Старик подхватил турку и разлил густую черную жидкость в две глиняные чашки. Одну протянул Айле. Где-то в глубине шевельнулось сомнение, не подмешал ли он туда чего, но бодрящий аромат и многолетняя зависимость от кофеина действовали куда сильнее. Она сделала пару глотков, по телу разлилось блаженное тепло. По ту сторону очага довольно крякнул старик.
- Спасибо, - Айла улыбнулась, - отличный кофе.
- Да уж, у нас тут есть мастера. Хотелось бы мне сказать, что в городе такого не найдёшь, но тебе думаю, много чего доступно. - Он сделал ещё глоток, - о себе я не очень-то люблю рассказывать. Когда-то Игры значили для меня больше, чем вся остальная жизнь. Игры и были моей жизнью. Сначала я работал в AWA, потом Starship, MicroApple, Zen2. Я мог позволить себе жить в любой точке планеты и не думать о деньгах. В обмен всего лишь на то, что мои победы будут принадлежать им. О да, меня, конечно, знали и уважали в нашем узком кругу посвящённых. Ты знаешь каково это. Однажды, я решил стать самим собой. Теперь я здесь...
- Но перед тем, как оказаться здесь, ты победил Starship, Zen2 и MicroApplе. Я никогда не верила, что тебе позволили уйти безнаказанно после такого. Тебя купил кто-то другой? Признаться, я польщена оказанной мне честью разговаривать с самим Сэд Боем. Я до сих пор использую некоторые из твоих трюков. Хотя только самые отсталые системы ещё уязвимы к ним.
Старик рассмеялся, её слова нисколько не задели его.
- Да старые добрые времена, когда я раскидывал знания, как семена. Тогда я не замечал, что за мной следует толпа учёных, фотографируя каждое семечко. Теперь я стал старше и понимаю, некоторые знания лучше приберечь, чтобы передать их тем, кто этого заслуживает. Позволь мне ещё раз упомянуть твоего сына. Я могу сделать то, о чем ты мечтаешь, даже если боишься признаться себе. Подумай хорошенько, если я смог найти тебя и привести сюда, преодолев все изощренные файрволлы МСИАЙ, может быть я смогу сделать тоже самое с личностью твоего сына? Ведь ты понимаешь, МСИАЙ кидает тебе жалкие крохи его когнитивных способностей.
Айла сделала ещё глоток кофе. В голове звенела удивительная ясность. Такое бывает утром перед самым началом рабочего дня, когда решения вчерашних задач уже готовы и только просятся на экран.
- И ты думаешь, я вот так запросто поверю тебе? У тебя есть центр хранения данных? Графические или тензорные процессоры? Портативная ядерная электростанция?
- У меня есть кое-что поинтересней металлолома. - Он тыкнул пальцем ей в лоб с какой-то фанатичной жестокостью. - Мозгу не нужны костыли.
Он позвонил в колокольчик. Полог шалаша откинулся и внутрь вошёл Рокстар. Он сел между Айлой и Сэд Боем. Старик протянул и ему глиняный стакан, сцедил туда остатки кофе, осторожно удерживая гущу в опаленной турке. Потом выудил откуда-то потрепанный планшет. Рокстар не отрываясь от кофе, покопался в копне псевдоволос и протянул шаману подходящий коннектор.
- Смотри, - Сэд Бой протянул Айле планшет, от которого тянулась нитка в голову дикаря. Айла увидела саванну, гриву льва, кровь, бьющую из ножевой раны.
- Вот так он взломал охранную систему твоего грузовика. Его мозг преобразует цифровые сигналы в образы и записывает их в память.
Айла не могла оторваться от вереницы образов.
- И ты можешь даже записать...
- Личность. - Сэд Бой поднялся.
- Но для записи нужен носитель.
- Пойдём.
Они вышли в прохладу остывшей пустыни. Небо перемигивалось звездами, спутниками, самолётами и беспилотниками. И здесь, среди торчащих тут и там шалашей, оно ощущалось наполненным загадочным смыслом, который не хотелось разгадывать. Хотелось только восхищаться им, осознавая себя частью мирового движения.
Но вот они добрались до другого шалаша. Внутри пахло подгоревшей на костре едой. В полумраке догорающих углей Айла увидела ребёнка лет пяти, худого с впалыми глазницами. Айла захотелось присесть рядом и обнять его, таким он казался слабым и беспомощным, едва живым.
За спиной у ребёнка храпела неопрятная женщина лет пятидесяти.
- Привет, - Сэд Бой неловко потрепал мальчика по голове. - как дела?
Тот ничего не ответил, просто смотрел на гостей огромными глазами.
Айла почувствовала, как в ней вспыхивает ненависть к шаману. Она вышла обратно в пустыню и побрела бесцельно. Сэд Бой нагнал её и пошёл рядом.
- Получается, ты сотрешь личность этого мальчика, чтобы записать поверх личность Сашки? - бросила Айла, — Да ты ничем не лучше МСИАЙ.
- Решать тебе. Тогда он отправится обратно в свое племя. И скорее всего умрет от голода. Да в наше продвинутое технологичное время множество людей умирают от голода.
- Почему ты не оставишь его у себя?
- Я не идеалист. Я знаю, что не могу помочь всем. Думаешь, легко выбирать из тысячи обречённых на голодную смерть? А что касается личности... Ты хорошо помнишь себя в пять лет? Скорее всего твои воспоминания обрывочны, и если как следует погрузиться в них, то можно обнаружить там совершенно другого человека нежели сейчас.
Айла остановилась, посмотрела в любопытные глаза Сэд Боя. В них не было и капли вины. Он продолжил:
- Ты можешь сделать больше, чем я. Но для начала, нужно снять поводок с шеи. А еще у тебя есть возможность повлиять на одного, человека... Твой муж мог бы помочь нам.
- Ричард не будет меня слушать.
- Недавно, я смотрел фильм столетней давности, в котором герой выкашивает сотни врагов, чтобы спасти свою дочь. Он готов на все ради своей семьи. Я предположил, что ты тоже не в восторге от перспектив, которые предлагает МСИАЙ. Готов поспорить, вы подписали сорокалетний план, по которому они будут наращивать объем доступной вычислительной мощности на два процента в год или что-то подобное. А тем временем десятки атомных электростанций тренируют нейросети для победы в играх. Конечно, ты можешь разорвать контракт с МСИАЙ и уйти в другую корпорацию. Но, куда бы ты не пошла, везде будет одно и тоже, пока ты не научишься ходить собственными путями.
- И ты хочешь дать мне свободу? В обмен на что?
- В обмен на твою помощь. Я собираюсь победить МСИАЙ в финале. А ты поможешь одолеть твоего мужа.
- Бывшего мужа.
- Не имеет значения. Ты поможешь Рокстару подключиться к Салюту-31. Дальше он все сделает сам.
— Значит, вот почему человек снова добрался до финала.
— Это совместная работа Открытого Сообщества.
- Глупости, - отмахнулась Айла, - в ОС последние лет двадцать только мечтают о независимости. В реальности же любой разработчик с парой сотен звезд на Гитхабе сидит на заплате у корпораций. Среди остальных такой разброд, что они и пазл собрать не смогут вместе, не то, что дойти до финала игр.
Старик позволил себе улыбнуться. Именно так, на секунду выходя из роли и становясь самим собой. В глазах мелькнул азарт.
- Людям всего лишь нужны ясные и достижимые цели. Игры как раз такая цель.
- И почему ты предлагаешь мне, а не Ричарду? – спросила она, хотя и сама понимала почему.
- Потому что, он ни за что не согласится проиграть. Кроме того, он презирает Открытое Сообщество, сложный человек, лишившийся надежды. У меня нет к нему путей.
- Мы не разговаривали... Долго... Слишком долго. Мы разные люди теперь. Каждый со своими заморочками.
Старик пожал плечами:
- Как я уже сказал, у меня никогда не было детей, но подозреваю, они имеют значение.
Они сидели в темноте на балконе. Ричард глядел на деревце в горшке, как будто оно что-то значило. В руке измятый рекламный буклет. «МСИАЙ это радость общения с близкими людьми!»
Айла спросила:
- Думаешь, мы правильно поступили?
- Нет! Ничего правильного, сплошное дерьмище. И мне так тошно... мы убили его.
- Доктора сказали - максимум неделя. Мы ждали до последнего.
- Я помню, что они сказали и мне все равно погано. Даже в беспощадном Ветхом Завете в последний момент появляется бог и говорит: «спокойно, Авраам, я просто пошутил».
Он смял буклет и швырнул с балкона. Потом посмотрел на матово-черный браслет на запястье. Бледные числа планомерно отсчитывали секунды до следующей встречи с сыном.
- МСИАЙ предлагает хорошие условия доступа к облачным ресурсам. Мы сможем видеться с ним раз в неделю. А потом...
- Я читал контракт.
У неё по щекам потекли слезы. Ричард знал, надо успокоить поддержать, но сам едва сдерживался.
Тогда все и закончилось на балконе. Каждый остался сам по себе. Они ещё жили вместе пару месяцев по инерции, но отчужденность становилась все очевиднее с каждым днем. Так бывает, люди становятся чужими.
Ричард заварил еще чаю. Ночь - лучшее время, чтобы побыть наедине с самим собой. Вытащить уголок коврика изо рта робота-пылесоса, выйти на балкон и смотреть на звезды. Руки согревает теплый стакан, хотя и без того хорошо в шортах и футболке. Все окна темны и только полоска уличных фонарей в полукилометре южнее освещает скоростное шоссе. На первый взгляд кажется, что все спят. На самом деле квартиры пусты. Сегодняшняя ночь слишком особенная, чтобы оставаться дома.
Дальше за холмом ночное небо подсвечено желтым светом. Миллионы огней Муравейника. Центр всемирного копошения цивилизации. До неузнаваемости мутирующие образы поп-культуры. Живые легенды, мертвые легенды и легенды, которые никогда не жили. Калейдоскоп картинок. Однажды появившись, они остаются в инфопамяти навсегда. Цифровые всходы, становятся цифровым навозом, пищей для новых всходов.
Муравейник никогда не спит, особенно сегодня. Заряженные энергетиками букмекеры принимают ставки. Заряженные коксом журналисты строчат статьи о претендентах. Заряженная амфетаминами толпа колышется от восторга, предвкушая зрелище.
В небе мигают огоньки беспилотников. Ночью их сложно отличить от звезд. Дурацкие люди даже здесь заслоняют взгляд.
Ричард вспомнил про початую бутылку виски, которую оставил в холодильнике этим вечером. Тогда он думал, что половины достаточно, но теперь образ мыслей изменился. Нет никакого смысла оставлять бутылку до утра. Тем более виски отличный. Подарок какого-то там спонсора.
Он собирался всю ночь брюзжать на человечество, потягивая виски, но со стороны шоссе послышался пронзительный визг шин. Черный спорткар нахально летел по встречке, зажигая за собой красные глазки камер превышения скорости. Он вошел в поворот по идеальной дуге и выстрелил в темноту уютного одинокого района. "Черт, кажется спокойная ночь мне сегодня не светит".
Ричард залпом выпил стакан и приказал воротам открыться.
Блестящая обтекаемая пиявка остановилась под балконом. Из нее вышла затянутая в черную кожу женщина. Пантера на высоких каблуках. На глазах темные очки. Ричард запустил в нее тяжеленым стаканом, но она вовремя нырнула под козырек крыльца. Стакан разлетелся по асфальту сотнями осколков.
Войдя внутрь и поднявшись к нему на второй этаж, она села на кресло будто на трон. Положила руки на подлокотники:
- Давно проверял почту?
- Николь, у тебя старая прошивка. Нет никакой почты уже давно. Только ваш сраный корпоративный чат.
- Не придирайся к деталям. До тебя пытаются достучаться уже три часа.
- Круто, но у меня в контракте прописаны два незапланированных выходных.
- Сегодня слишком важный день для выходного.
- Важный для меня или для вас? Моя работа сделана.
Николь наклоняется вперед слегка поворачивает голову влево. У нее замечательная мимика. Поджимает губы, «сдерживая» гнев. Включает системы мягкого давления.
- Я тоже могу цитировать контракт. Но ты прекрасно понимаешь: он всего лишь формальность. Если хочешь идти таким путем, наши адвокаты заберут у тебя все. Особенно его... - Она указала на чёрный браслет у Ричарда на запястье.
- Согласен, вся эта юридическая тягомотина не заводит. Лучше раздевайся и ложись в кровать.
Она снова расслабилась, сбросила туфли и поджала ноги под себя.
- Ты должен быть там, когда бой начнется. Компания рассчитывает на помощь.
- Да плевать мне на компанию. Я наемный работник. Глупо требовать от меня лояльности. Я понимаю, вы цените лояльность как самую главную добродетель, а я ценю качественно выполненную работу. Я такой же, как те ребята из Лабиринта, которые мочат друг друга не из ненависти, а потому что они профессионалы. Они любят свое дело так сильно, что просто не способны заниматься им на отъебись, понимаешь? Им не важно за какую команду играть, они всегда на высоте. Я не ленивый раб, которого нужно хлестать плеткой и за которым нужно постоянно следить. Успокойся. Подключись к розетке и поспи. Незачем переводить энергию напрасно.
Она отвечает без малейшей паузы:
- Ты поедешь со мной.
- Так бы сразу и сказала. А то строишь из себя высокоразвитое сознание. Ты такая же машина, как вот этот робот-пылесос, только не умеешь сосать. Ха-ха. Тебя ведь такие сексистские шутки не могут оскорбить?
Ричард подобрал какие-то носки с пола и еще пару вещей, залил в уши пьезонаушники, настроил их на полное экранирование. «Я люблю свой кокон и не собираюсь из него выходить». Натасканная на его психофизиологии рекомендательная система врубила бритвенно острый outrun.
Привет. Для тех, кто родился вчера, я Джон Маджонг Третий с прямой трансляцией финала сами знаете чего. Читали последние новости? "Открытое Сообщество взламывает ваши IoT девайсы, чтобы использовать их вычислительные мощности". Или вот: "Открытое Сообщество нашло способ извлекать энергию из человеческих экскрементов". Ну эту новость я слышал ещё в те времена, когда, Сэд Бой покорял сердца миллиардов, уделывая корпорации на игровом поле. И где он сейчас, скажите-ка мне? Наверняка кормит аквариумных рыбок в уединенном особняке. В наше время в глотку заливают тонны бабла, а не кипящее масло.
Я не зря вспомнил Сэд Боя. Те, кто не вчера родились, знают, он был единственным человеком, победившим в Играх. Поэтому видеть Открытое Сообщество в финале сейчас, двадцать лет спустя, о черт возьми, дорогого стоит! Человечество ждёт нового героя. «Чуда, дайте нам чуда» требуют люди, уставшие от рутины и однообразных сетевых развлечений. Возрадуйтесь, страждущие, ибо чудо произошло: человек снова в финале! Не так пафосно, как раньше. Не единственный и неповторимый Сэд Бой, всего лишь сообщество неравнодушных личностей. Странная штука Открытое Сообщество, вы не находите? Каждое их достижение используется корпорациями, чтобы уничтожить само ОС. Но, если подумать, всё логично. Если ты налево и направо раздаешь оружие, которое создал, не удивляйся, когда тебя из него же и пристрелят.
Но оставим скучные рассуждения. Пришло время представить участников финала. Начнём с тех, кого мы давно знаем и «любим». Корпорация МСИАЙ в этом году представила модель Салют-31. Отдельные модули Салюта установлены на вышедших в этом году смартфонах, системах умного дома, беспилотных автомобилях, дронах, домашних роботах, да везде. У вас было почти полгода, чтобы заценить ИИ данной модели, а заодно подпитать его свежими персональными данными.
А теперь встречайте, великий и ужасный Скорнинг Фэйс! Более десяти миллиардов упоминаний в сети за последний год. Фантастический путь из абсолютной безвестности на вершину игрового Олимпа. Второй после Сэд Боя человек, дошедший до финала. Хотя... Человек ли спорный вопрос. Открытое Сообщество фанатично совершенствует код, который он использует. Фактически мы стали свидетелями столкновения миров. Перед нами некая личность или объединение личностей, не обладающее лобби и ресурсами корпораций. Прямо какая-то левацкая фантазия. Не хватает только серпа и молота на плече. Что поделать, люди устали чувствовать себя пешками в игре больших дядь. Через год все вернётся на круги своя, а прямо сейчас мы с вами стали свидетелями грандиозного события сродни извержению вулкана. Давайте подберёмся поближе и заглянем в самое жерло. Пожалуй, многих из вас может и поджарить. Как вам, например, вот такое независимое исследование, показавшее что коммиты в репозиторий библиотек, которые использует Скорнинг Фэйс существенно отличаются от всех известных ранее. Другими словами, никто ранее не использовал похожий код. Серьезно? Это, черт возьми интернет, где все воруют у всех, и вы говорите мне что нашли уникальный код?
Тачка подъехала к центральному входу, у которого толкались знаменитости, окруженные тысячами фанатов. Когда они вышли из машины, лицо Николь превратилось в кукольно-миловидную маску, от одного взгляда на которую окружающих зевак бросило в сладостно-похотливую дрожь.
Ричард прикрыл глаза руками от тысяч вспышек фотоаппаратов. «Зачем вообще им меня снимать, если весь контент генерируется автоматически?» А понятно. Просто, не повезло приехать одновременно с Мади Щахамой, девлидом команды разработчиков Салюта-31.
- Мы улучшили некоторые движения. Добавили стохастичности. Оптимизировали производительность. А функция потерь у нашей системы обучения с подкреплением занимает десяток страниц публикации в Science. Признаюсь, мы давно не встречались с людьми на такой поздней стадии. Я желаю удачи нашему сопернику, но... у него нет шансов. Человек не может тащить столько же вагонов, сколько может поезд, человек не может летать также высоко, как космический корабль, почему вы думаете, что человек может сражаться лучше, чем машина? Салют-31 оснащен датчиками слуха, камерами, системами стабилизации, лидаром. Каждая его система имеет диапазон шире, чем у человека. Сигналы отправляются в невообразимый клубок нейронных сетей, которые показывают потрясающую вариативность реакции. За последний год мы внесли больше тысячи улучшений. Наш искусственный интеллект - результат совместной работы талантливых ученых со всего мира. Я действительно считаю, что людям пора перестать бодаться. Вы же не соревнуетесь с бульдозером, кто быстрее выкопает яму?
Его трёп слышался с десятков экранов в холле. Ричард даже передумал делать остановку у бара из-за этого. Странное чувство, вроде бы человек, говорит правильные вещи, но хочется послать его подальше.
Теперь начинается самое интересное. В центре управления шустрые роботы уборщики, плюс интеллектуальная система очистки воздуха, плюс помешанные на стерильности техноманьяки. Каждый занят своим маленьким делом, некогда обращать внимание на посетителей. Они сосредоточены, наступает их звёздный час. Год напряженной работы выкатывается в нулевую продуктовую среду, иначе говоря, прямиком в мозги машины. «Теперь обратного пути нет. Один тупой баг и наши акции сливаются в фантастическую воронку. А человечество умиленно пускает слезу: "знай наших". Нет, мы не можем позволить биологическим засранцам торжествовать».
Над центром управления возвышается рубка капитана. Летающая тарелка с обзором в триста шестьдесят градусов. Они поднимаются на лифте, входят в помещение. Внутри ничего кроме стопки ковриков для медитации и рядов кресел с системами погружения в виртуальную среду. Все они пустые – это финал. Ричард сел в ближайшее кресло, подключил сенсоры и надел шлем.
Перед лицом повисло ярко-красное сообщение: "Необходима детоксикация!"
Он попытался отключить назойливое уведомление, но безуспешно.
Вызывал техподдержку:
- Эй, что за херня, не могу избавится от попаппа?
- Здравствуйте! Объясните, пожалуйста вашу проблему.
- ХДЛЬРППРП...
- Запрос не распознан. Соединяю с оператором.
- Добрый вечер, чем могу помочь?
- Мне сейчас контролировать интеллектуальные системы робота, а у меня сообщение о детоксикации на пол экрана. Как его убрать?
- Вы употребляли алкоголь, наркотики, сильнодействующие болеутоляющие?
- Да, я бухой в жопу! Теперь отключи сраное уведомление.
- Извините, вы не можете управлять системой в состоянии алкогольного опьянения.
- Слушай, друг, ты понимаешь, что несешь? Я буду админить финал. Я знаю, что делаю. Пролистай инструкцию до страницы финал, если ты еще не вырвал ее, не забил и не выкурил. Отключи гребанное предупреждение и дай мне уже наконец размяться перед боем.
Долгая пауза, потом блокировка снимается. Вообще неприятно, раньше справлялся своими силами, но времени слишком мало, чтобы разбираться почему скрипт не сработал.
В консоль посыпались данные, сплошной поток. Глаз выхватывает отклонения. Боковое зрение улавливает ползучие змейки графиков. «Жизнь прекрасна, и каждая секунда подтверждает это. Все системы в идеальном состоянии. Я будто несусь по полю на бодром и сильном жеребце. Вдыхаю разнотравье и схожу с ума от свободы умиротворения, единения с миром. Я часть его, и он часть меня. Мы вместе здесь одни против всех, и мы победим. Никто не встанет у нас на пути. Какого хрена я вообще делал час назад? Сидел как дурак на балконе, глядел на звезды, когда здесь творится такое. Я здесь, потому что здесь единственный правильный путь. Даже если он ведет в пропасть».
Он запросил сводку по сопернику. Имя, возраст, дата рождения, короткая биография: что-то там про службу в горячих точках, ранения и боевые награды. Вот интересное интервью:
- Куда вы собираетесь потратить выигранную сумму?
- Построить школы и детские сады.
Они все заботятся о детях, которых убивали в своих горячих точках. Справедливости ради, только такие продукты направленных биологических мутаций добираются до последних стадий. Военные корпорации испытывают всякое дерьмо на людях в странах третьего мира, выходит дешевле, чем заниматься роботами. За щедрую компенсацию для жены и детей они согласны на все. Вот и славненько, не особо хочется, чтобы попался настоящий "хороший парень". Нет, все они дерьмо и сами выбрали свою судьбу. Вперёд, Салют! Намотай его на гусеницы!
На стадионе закончила выступление супер поп-рок-хип-хоп звезда этого сезона и как только смолкли последние звуки паршивой песни, дроны в небе стали выстраиваться цифрами обратного отсчета:
9...8...7...6...5...4...3...2...1...0
Большой экран показал чудо инженерии: Салют-31. В этом году в моде яркие цвета, поэтому он выглядел как праздничная блевотина, в которую накидали корпоративных логотипов. Половина стадиона взвыла от восторга, другая половина отчаянно засвистела. Затем, на экране появился Скорнинг Фэйс. Одет в форму цвета хаки с пулемётом на перевес, а лицо измазано суровым чёрным гуталином. Он даже повязал повязку на голове точь-в-точь как в старой компьютерной игре.
Ричард пощелкал разные камеры, проверил мониторы состояния Салюта. Всё показатели в норме, все баки наполнены, батареи заряжены. Тысячи человек трудились, создавая это чудо, разве он не прекрасен? Ну если не считать блевотных цветов...
Соперники не спешили начинать. Они оценивали друг друга. Финал. Слишком многое на кону, спешить некуда, отсюда уйдёт только один. ООН снова создаст петицию о жестокости, которую послушно зарегистрируют международные бюрократы. Может даже дело дойдёт до суда, который закончится ничем, но все это будет потом. Сейчас в этот самый момент миллиарды людей жаждут увидеть финал самого волнующего шоу столетия.
Человек выстрелил первым. Пустил очередь веером. Салют увернулся от всех пуль кроме одной. Её он отразил бронированным ультракарбоновым налокотником. Ричард улыбнулся, сколько раз его пытались убедить, что броня не нужна. Ее содрали почти всю в угоду маневренности, но он отстоял этот один налокотник.
Салют стремился сократить дистанцию. Человек не стал долго ждать. Сделав ещё пару очередей, он ушёл со стадиона в тоннели. Теперь зрители могут рассчитывать только на камеры и вездесущих дронов. Ричард расслабленно наблюдал за происходящим. Он не сомневался, ещё слишком рано начинать обучать искусственный интеллект в реальном времени. Отступая, человек обильно раскидывал осколочные гранаты, устанавливал мины и растяжки. Всё это выглядело наивно, хотя и весьма профессионально. Нельзя дойти до финала, имея только запас осколочных гранат. У него однозначно должны быть ещё козыри в рукаве.
Но, вот удивительное дело, матёрый спецназовец завернул в тупиковый проход. Видимо струхнул, а значит сегодня все закончится очень быстро. Даже обидно, лёгкая победа - не то, чего хочется в финале. Салют подходил ближе, спокойно и размеренно деактивируя примитивные хитрости человека, который стоял у стены с лютой гримасой на покрытом шрамами лице.
- И это черт возьми все, на что ты способен? - прошипел Ричард сквозь зубы.
Салют подхватил человека и вдавил его в стену.
- Я да. А вот он способен на большее.
Спецназовцу было достаточно больно в железной хватке машины, но его гримаса на самом деле была улыбкой. Он увидел, как мускулистый дикарь, одетый в одну набедренную повязку, сваливается на плечи машины бог знает откуда. Мощная рука охватывает голову Салюта и с неимоверным усилием отгибает её назад, вторая рука вгоняет иглу в гофрированную перемычку между головой и корпусом. Витой чёрный кабель тянется от иглы, переплетается с другими кабелями похожими на тонкие косички и исчезает в голове дикаря. Салют замирает, мгновенно превратившись в груду металла. Но и человек у него на плечах обвисает, теряя сознание.
Нигде.
Горячий ветер колышет сухой тростник, который доходит Рокстару до плеча. Он осматривается в поисках выхода. Просвет метрах в ста тянется справа налево насколько хватает взгляда. Река... и раз ветер дует в направлении воды, местные обитатели уже почувствовали запах чужака. На том берегу жидкая рощица, но несколько деревьев выглядят достаточно крепкими, чтобы выдержать вес человека. Ему нельзя оставаться на месте, но любое движение выдаст его точное местонахождение.
Рокстар присаживается, подбирает с земли несколько мелких камешков, осторожно подкидывает их в сторону один за другим и в этот момент замечает в просвете черно-рыжий узор. Ещё раньше, чем слово «леопард» всплывает в голове, рука вскидывает копье, и оно выстреливает в сторону хищника. Животное успевает среагировать ровно настолько, чтобы получить копье в бок, а не в шею.
Рокстар слышит тонкий кошачий крик за спиной. Он со всех ног мчится к воде. Прыгает на середину хилой речушки и успевает сделать пару гребков, прежде чем правую руку хватают мощные крокодильи челюсти. Крокодил утягивает добычу под воду, но Рокстар выхватывает из-за пояса нож и извернувшись, вспарывает рептилии брюхо. Нож застревает в позвоночнике, его приходится отпустить. Проходит ещё секунд десять, прежде чем выпотрошенный крокодил наконец разжимает челюсти. Рокстар, путаясь в его кишках и водорослях, выбирается на берег.
Правая рука болтается верёвкой. В ушах нарастает гул и окружающий мир отдаляется, но он заставляет себя вернуться. Выдрав из головы один из кабелей-косичек, перетягивает предплечье жгутом. Тяжело дыша, бредет к дереву.
Логи вываливали в консоль бесконечный поток ошибок. Ричард смотрел на пиксельного лягушонка, который забавно прыгал, при каждом прыжке подсказывая: «Please check internet connection». Интересно, почему именно лягушонок? Может это буддийский коан и, если думать о нем достаточно долго, смысл станет очевиден?
- Почему ты ничего не делаешь? - раздался сзади требовательный женский голос.
Он снял оборудование и встал, чтобы размять ноги. Пришло время отвечать на идиотские вопросы.
- Потому что нас хакнули.
— Это мне понятно и так, - ответила Николь, - я спрашиваю, почему ты ничего не делаешь?
Комната наполнялась людьми с ноутбуками, которые о чем-то сосредоточенно переговаривались. Один полез проверять кабеля. Ричард рассмеялся.
- А понял, ты хочешь, чтобы я сидел с умным видом фигачил по клаве. Если бы нас пытались поиметь, в этом бы был смысл. Но правда в том, что нас уже поимели.
Один из техников поднял голову и драматично продекламировал.
- Связь с Салютом потеряна!
- Попробую проверить пул адресов, - отозвался другой.
Ричард смотрел в окно. Огромный экран стадиона показывал здоровенного мускулистого детину, сидящего на плечах неподвижной машины. «Зашёл со спины. Такое можно провернуть только если обмануть нейросети состязательной атакой. Кто на такое способен?»
- Есть связь! - взвизгнул один из техников. Весь зал замер. Парень протянул Ричарду наушники. - Эм... Тут просят вас.
- Слушаю...
- Ричард, я встретила Сэд Боя! – раздался голос Айлы. - Он жив и это его человек дошёл до финала. И это он сейчас выносит все системы защиты МСИАЙ, чтобы забрать данные Сашки. Всё данные! Мы ничего не оставим им!
- Сэд. Боем?
- Да. Ты тоже увидишь его скоро. Помнишь, как ты фанател от него.
— Это было давно...
Айла совсем не слушала. Принялась объяснять ему:
- Ты ведь знаешь, что мозг додумывает реальность или даже целиком генерирует ее (во сне, например). Сэд Бой создал уникальный нейропроцессор способный модулировать генерацию. Иначе говоря, сырые байты преобразуются в видение цифрового мира так же, как световые волны преобразуются в видение биологического мира. Но так как мозг уже имеет чёткое представление о мире, он производит наиболее подходящие образы. Кстати, поэтому Сэд Бой ушёл к дикарям. Их образная система более непосредственная и, если можно так выразиться, чистая. Вот из его дневника: «Долгое время я не мог понять, почему у меня выходит мешанина, похожая на продукты галлюцинирующей нейросети. Всё дело в том, что в наших цивилизованных головах спуталось такое количество концепций, что стало невозможно создать чёткую и однозначную картину мира».
Она говорила, как увлеченный ребёнок, который взахлёб пытается объяснить только что постигнутое знание.
- Понятно. Сумасшедший ученый. Думает проблемы технологий можно решить, наклепав ещё больше технологий.
Её тон мгновенно изменился.
- Это говорит человек, управляющий самой совершенной машиной убийства?
- Я делаю, что умею. Зарабатываю себе на хлеб и на разговор с сыном раз в неделю. А может и чаще, кто знает. Сейчас раздавлю этого Рэмбо и получу ещё десяток ксерафлопс.
- Ахаха. Когда ты превратился в конформиста?
- Айла, я живу в реальном мире. Можешь постигать природную «чистоту» дикарей, энергию ци, чакры и все остальное. Главное не вздумай делать одного. Слушай внимательно: не вздумай спиздить у меня сына!
Она снова рассмеялась, но на этот раз, как будто чтобы скрыть слезы.
Прощай, Ричард. Оно все-таки умрет...
Рокстар стоит, облокотившись о дерево и наблюдает. Слон неторопливо уходит в сторону колеблющегося фиолетового портала. У него на спине два наездника: женщина и ребёнок лет пяти. Малыш восторженно кричит. Он никогда раньше не катался на слоне. А слон хлопает ушами и иногда останавливается потрубить в хобот. Тогда ребёнок и женщина затыкают уши и смеются.
- Так мило. Правда? - Человек одетый в безупречный костюм тройку встаёт рядом с измученным Рокстаром. - Знаешь, пока они не вошли в тот портал, я могу убить их за долю секунды. Но что-то в вас людях есть такое... приятное.
Он складывает руки за спиной и улыбается, глядя в след уходящим. Его волосы уложены в красивую причёску, а черты лица ровные и благородные.
- Ты - Салют? – хрипло спрашивает Рокстар.
- О нет, - улыбается человек, - Салют лишь малая часть меня. Вот такая: - он показывает указательным и большим пальцем. - Я мог бы объяснить, но ты всего лишь посланник и твоя задача передать сообщение Сэд Бою.
Он делает быстрое движение. Рокстар чувствует укол в сердце. Он опускает взгляд и видит рукоять своего ножа, торчащую из груди.
Слон исчезает в фиолетовом портале.
Рокстар заканчивает свой путь во всех возможных реальностях.